“Il cane è il migliore amico dell’uomo” potrebbe essere un antico cliché, ma quando è iniziata quell’amicizia è una questione di vecchia data tra gli scienziati.
Un nuovo studio condotto da un ricercatore dell’Università dell’Arizona è un passo avanti verso una risposta su come gli indigeni delle Americhe interagivano con i primi cani e lupi.
Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Progressi della scienza e sulla base di resti archeologici provenienti dall’Alaska, mostra che le persone e gli antenati dei cani di oggi iniziarono a formare strette relazioni già 12.000 anni fa, circa 2.000 anni prima di quanto precedentemente registrato nelle Americhe.
“Ora abbiamo le prove che i canidi e gli esseri umani avevano stretti rapporti prima di quanto sapessimo che avessero nelle Americhe”, ha detto l’autore principale dello studio François Lanoë, assistente professore di ricerca presso la U of A School of Anthropology del College of Social and Behavioral Sciences. .
“Le persone come me interessate al popolamento delle Americhe sono molto interessate a sapere se i primi americani arrivarono con i cani”, ha aggiunto Lanoë. “Fino a quando non troveremo quegli animali nei siti archeologici, potremo fare delle ipotesi al riguardo, ma è difficile dimostrarlo in un modo o nell’altro. Quindi, questo è un contributo significativo.”
Lanoë e i suoi colleghi hanno portato alla luce una tibia, o osso della gamba, di un canide adulto nel 2018 in un sito archeologico di lunga data in Alaska chiamato Swan Point, a circa 70 miglia a sud-est di Fairbanks. La datazione al radiocarbonio ha mostrato che il canide era vivo circa 12.000 anni fa, verso la fine dell’era glaciale.
Anche un altro scavo effettuato dai ricercatori nel giugno 2023 – di una mascella canina di 8.100 anni in un sito vicino chiamato Hollembaek Hill, a sud di Delta Junction – mostra segni di possibile addomesticamento.
La pistola fumante? Una pancia di pesce
Le analisi chimiche di entrambe le ossa hanno rilevato contributi sostanziali da parte delle proteine del salmone, il che significa che il cane aveva mangiato regolarmente il pesce. Questo non era tipico dei cani della zona in quel periodo, poiché cacciavano quasi esclusivamente animali terrestri. La spiegazione più probabile per la presenza del salmone nella dieta dell’animale? Dipendenza dagli esseri umani.
“Questa è la prova decisiva perché in natura non danno la caccia al salmone”, ha detto il coautore dello studio Ben Potter, un archeologo dell’Università dell’Alaska Fairbanks.
I ricercatori sono fiduciosi che il canide Swan Point aiuti a stabilire le prime strette relazioni conosciute tra esseri umani e cani nelle Americhe. Ma è troppo presto per dire se si tratti del primo cane addomesticato delle Americhe.
Ecco perché lo studio è prezioso, ha detto Potter: “Pone la domanda esistenziale, cos’è un cane?”
Gli esemplari di Swan Point e Hollembaek Hill potrebbero essere troppo vecchi per essere geneticamente imparentati con altre popolazioni canine conosciute e più recenti, ha detto Lanoë.
“Dal punto di vista comportamentale, sembrano essere come i cani, poiché mangiavano il salmone fornito dagli esseri umani”, ha detto Lanoë, “ma geneticamente non sono imparentati con nulla che conosciamo”.
Notò che avrebbero potuto essere lupi addomesticati piuttosto che cani completamente addomesticati.
‘Avevamo ancora i nostri compagni’
Lo studio rappresenta un altro capitolo di una partnership di lunga data con le comunità tribali della Tanana Valley in Alaska, dove gli archeologi lavorano fin dagli anni ’30, ha affermato il coautore dello studio Josh Reuther, un archeologo del Museo del Nord dell’Università dell’Alaska.
I ricercatori presentano regolarmente i loro piani all’Healy Lake Village Council, che rappresenta la popolazione Mendas Cha’ag indigena della zona, prima di intraprendere studi, compreso questo. Il Consiglio ha inoltre autorizzato i test genetici sui nuovi esemplari dello studio.
Evelynn Combs, membro di Healy Lake, è cresciuta nella valle di Tanana, esplorando i siti di scavo da bambina e assimilando ciò che ha imparato dagli archeologi. Conosce Lanoë, Potter e Reuther da quando era adolescente. Ora lei stessa un’archeologa, Combs lavora per l’ufficio di conservazione culturale della tribù.
“È poco, ma è una cosa profonda, ottenere il giusto permesso e rispettare coloro che vivono su quella terra”, ha detto Combs.
I membri di Healy Lake, ha detto Combs, considerano da tempo i loro cani come compagni mistici. Oggi, quasi tutti gli abitanti del suo villaggio, ha detto, sono strettamente legati a un cane. Combs ha trascorso la sua infanzia esplorando il suo villaggio insieme a Rosebud, un incrocio di Labrador Retriever.
“Mi piace molto l’idea che, nel disco, per quanto tempo fa, sia un’esperienza culturale ripetibile che io abbia questa relazione e questo livello di amore con il mio cane”, ha detto. “So che nel corso della storia queste relazioni sono sempre state presenti. Mi piace davvero che possiamo guardare i documenti e vedere che migliaia di anni fa avevamo ancora i nostri compagni.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
