La conservazione delle praterie d’alta quota in Perù è fondamentale per proteggere gli orsi andini

Gli orsi andini, conosciuti anche come “orsi dagli occhiali” a causa delle macchie bianche che circondano i loro occhi, sono endemici delle Ande. Sono elencati come vulnerabili dalla IUCN e sono minacciati dalla perdita di habitat, dai cambiamenti climatici e dai conflitti con gli esseri umani. Le piante da fiore chiamate bromelie costituiscono una parte importante della loro dieta, ma si sa poco sul loro comportamento di foraggiamento e sulle preferenze alimentari nella combinazione di habitat di foreste nuvolose e praterie all’interno del loro areale.

I ricercatori hanno condotto indagini su due specie di bromelia (Puya leptostachia E Puya membranacea) nelle praterie d’alta quota, chiamate “puna”, all’interno e nei dintorni del Parco Nazionale del Manu in Perù. Hanno registrato la posizione di ciascuna pianta e se c’erano prove di consumo da parte degli orsi andini (Tremarctos ornatus), attraverso l’osservazione di gambi dissotterrati e parzialmente mangiati, segno caratteristico dell’alimentazione degli orsi.

Le telecamere hanno confermato la presenza di orsi andini nei luoghi di indagine. Tuttavia, i sondaggi hanno mostrato che gli orsi si nutrivano solo nel 16,7% delle zone di bromelia disponibili. Gli orsi andini erano più propensi a cercare bromelie nella stagione secca, quando erano disponibili piante giovani e tenere, che probabilmente sono più facili da digerire e più nutrienti. Gli orsi preferivano mangiare P. leptostachya piante che crescono sui pendii ripidi esposti a est della prateria della Puna ai margini della foresta. Raramente cercavano bromelie al di fuori del parco nazionale, dove pascolano bestiame come i bovini.

I risultati suggeriscono che gli orsi andini cercano attivamente le bromelie in luoghi in cui si sentono al sicuro dai disturbi umani. Sebbene gli orsi evitassero le aree con bestiame, si procuravano cibo in luoghi dove solo pochi decenni fa pascolavano il bestiame. Questa flessibilità comportamentale può aiutarli a riconquistare rapidamente il territorio perduto con l’aiuto di misure di conservazione mirate. Le praterie d’alta quota confinanti con la foresta nebbiosa sono habitat chiave per gli orsi andini e i gestori della conservazione dovrebbero considerare l’impatto del bestiame su questo importante ecosistema, dicono gli autori.

Gli autori aggiungono: “Utilizzando la più grande raccolta mai realizzata di dati sul campo sul comportamento alimentare degli orsi andini nelle praterie d’alta quota, abbiamo scoperto che gli orsi selezionavano attivamente risorse alimentari specifiche all’interno delle praterie, indicando che queste aree sono di importanza nutrizionale per l’animale. orsi Abbiamo anche riscontrato che gli orsi andini evitavano fortemente le aree con impatto del bestiame sulle praterie, ma che la cessazione dell’allevamento del bestiame ha ripristinato le praterie nelle aree preferite dagli orsi andini in un breve lasso di tempo.