Nonostante la popolazione sia quasi quattro volte più numerosa rispetto al 1982, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Ecologia suggerisce che le scimmie muriqui settentrionali rimangono a rischio, soprattutto di fronte ai continui disturbi dell’habitat.
I muriqui settentrionali, che vivono nella foresta atlantica del Brasile, sono molto più pacifici ed egualitari rispetto agli altri primati. Sono anche una delle specie di scimmie più a rischio di estinzione al mondo.
Karen Strier, professoressa di antropologia alla UW-Madison e autrice principale dello studio, ha trascorso 40 anni studiando il comportamento e l’ecologia di queste scimmie in una piccola porzione preservata della foresta brasiliana. Ha collaborato con Anthony Ives, professore di ecologia ed evoluzione alla UW-Madison, esperto nella modellazione dei cambiamenti demografici nel tempo.
“Il mio obiettivo è semplicemente inserire nelle statistiche ciò che Karen già sa”, afferma Ives. “Lei conosce i suoi dati così bene e gli studi a lungo termine con questo livello di dettaglio per una specie in via di estinzione sono molto rari.”
Strier e il suo team di colleghi brasiliani non solo contano il numero di animali, ma monitorano anche il loro comportamento unico, i tassi di natalità, i tassi di morte e le relazioni reciproche. Conoscono questi animali come individui, non solo come punti dati.
Sebbene la specie e la terra in cui vivono siano protette dalla legge brasiliana, il tasso di mortalità dei muriqui è aumentato improvvisamente nel 2016 e da allora non è più diminuito. Strier e Ives hanno scoperto che gli animali si riproducono ancora a un ritmo costante, indicando altre cause del declino della popolazione.
“I nostri dati implicano che potrebbero esserci alcuni fattori di stress ambientale nell’habitat, come un calo della produttività delle foreste, che influisce sulla disponibilità di cibo, stress climatico o predazione che causano un’elevata mortalità”, spiega Strier.
Lo studio conferma anche il beneficio di studi dettagliati a lungo termine come questo. Nel 2015, questa popolazione di muriquis era cresciuta fino a raggiungere la notevole cifra di 356 animali, rispetto ai circa 50 animali di cui era composta quando Strier aveva iniziato la raccolta dati nel 1982. Ives ha utilizzato i dati dei primi 33 anni di studio di Strier per creare un modello di come dovrebbe apparire la popolazione nei prossimi decenni nelle condizioni del 2015. Si prevedeva che la popolazione avrebbe continuato a crescere in modo esponenziale fino a raggiungere una capacità di carico di circa 500 animali, che si aggirano attorno a quelle dimensioni per i prossimi decenni.
Ciò che quel modello non poteva prevedere, però, erano i due anni di siccità iniziati nel 2014 o l’attacco di febbre gialla che colpì la popolazione nel 2016.
“Se avessi dati fino al 2015, diresti che la popolazione è fantastica!” Ives spiega. Ma fortunatamente, Strier e il suo team hanno continuato a raccogliere dati anche oltre la siccità e l’epidemia di febbre gialla, rendendo possibile documentare l’impatto continuo dei cambiamenti dell’habitat.
Quando Ives ha modellato i cambiamenti della popolazione, tenendo conto di questa drammatica diminuzione dal 2016 al 2022, ha scoperto che la capacità di carico prevista della popolazione era di soli 200 animali circa. E questo presuppone che non ci sarà un altro cambiamento improvviso nella mortalità come quello iniziato nel 2016.
Con la predazione e il cambiamento dell’habitat individuati come possibili fattori limitanti per questa popolazione di muriqui, gli ambientalisti stanno avendo un’idea più chiara di dove e come potrebbe essere necessario agire.
“Come quasi tutti i lavori precedenti di Karen, questo aprirà una nuova finestra per comprendere e migliorare il design del nostro [conservation] strategie”, afferma Leandro Jerusalinsky, capo del Centro nazionale per la ricerca e la conservazione dei primati brasiliani, che fa parte del Ministero dell’Ambiente brasiliano.
I dati di Strier possono anche essere utilizzati insieme a diversi modelli per prevedere come altre popolazioni di muriquis potrebbero reagire ai cambiamenti climatici e alle malattie future. Queste sfide diventano sempre più probabili poiché i modelli climatici prevedono un mondo più caldo e più secco, con conseguente aumento dello stress ambientale e della scarsità di cibo per i muriquis e altri primati.
Jerusalinsky spera che i dati li aiutino a capire di quali condizioni hanno bisogno queste popolazioni per sopravvivere di fronte a un mondo che cambia. Alla fine potrebbe informare le politiche di conservazione che potrebbero migliorare la gestione della qualità dell’habitat o creare corridoi di habitat tra popolazioni isolate di muriquis.
“Avere una persona come Karen che sviluppa questa ricerca a lungo termine e fornisce risultati di alta qualità è incredibile”, afferma Jerusalinsky. “Anche nella disperazione con cui dobbiamo affrontare questa situazione (dei muriquis), questo ci dà molta speranza nel progettare efficacemente le migliori strategie possibili per cercare di salvare questa specie.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
