Le locuste del deserto in genere conducono una vita solitaria finché qualcosa, come una pioggia intensa, non le spinge a sciamare in gran numero, spesso con conseguenze devastanti.
Questo parassita migratore può raggiungere le proporzioni di una pestilenza e uno sciame che copre un chilometro quadrato può consumare in un giorno abbastanza cibo da sfamare 35.000 persone. Una distruzione così estesa dei raccolti fa salire i prezzi dei prodotti alimentari locali e può portare a rivolte e alla fame di massa.
Ora un team guidato dall’Università di Cambridge ha sviluppato un modo per prevedere quando e dove sciameranno le locuste del deserto, in modo da poterle affrontare prima che il problema sfugga di mano.
Utilizza i dati delle previsioni meteorologiche del Met Office del Regno Unito e modelli computazionali all’avanguardia dei movimenti degli insetti nell’aria, per prevedere dove andranno gli sciami mentre cercano nuovi terreni di alimentazione e riproduzione. Le aree che potrebbero essere interessate possono quindi essere irrorate con pesticidi.
Fino ad ora, secondo i ricercatori, la previsione e il controllo degli sciami di locuste sono stati “incostanti”. Il loro nuovo modello, pubblicato oggi sulla rivista Biologia computazionale PLOSconsentirà alle agenzie nazionali di rispondere rapidamente allo sviluppo della minaccia delle locuste.
Il controllo delle locuste del deserto è una priorità assoluta per la sicurezza alimentare: si tratta del più grande parassita migratore per i piccoli agricoltori in molte regioni dell’Africa e dell’Asia, ed è in grado di viaggiare su lunghe distanze oltre i confini nazionali.
Si prevede che il cambiamento climatico porterà a sciami di locuste del deserto più frequenti, causando eventi scatenanti come cicloni e piogge intense. Questi portano umidità nelle regioni desertiche che consente alle piante di prosperare, fornendo cibo alle locuste che ne innesca la riproduzione.
“Durante un’epidemia di locuste del deserto ora possiamo prevedere dove andranno gli sciami con diversi giorni di anticipo, in modo da poterli controllare in siti particolari. E se non sono controllati in quei siti, possiamo prevedere dove andranno successivamente, così i preparativi può essere prodotto lì”, ha affermato la dott.ssa Renata Retkute, ricercatrice presso il Dipartimento di Scienze vegetali dell’Università di Cambridge e prima autrice dell’articolo.
“La cosa importante è rispondere rapidamente se è probabile che si verifichi un grande aumento di locuste, prima che causi una grave perdita di raccolto. Enormi sciami possono portare a situazioni davvero disperate in cui le persone potrebbero morire di fame”, ha affermato il professor Chris Gilligan del dipartimento dell’Università di Cambridge. di Plant Sciences, autore senior dell’articolo.
Ha aggiunto: “Il nostro modello ci consentirà di partire con slancio in futuro, piuttosto che partire da zero come è avvenuto storicamente”.
Il team ha notato la necessità di un modello completo del comportamento delle locuste del deserto durante la risposta a un massiccio aumento nel periodo 2019-2021, che si è esteso dal Kenya all’India e ha messo a dura prova la produzione di grano in queste regioni. Le infestazioni hanno distrutto la canna da zucchero, il sorgo, il mais e le radici. I ricercatori affermano che la risposta scientifica è stata ostacolata dalla necessità di raccogliere e integrare informazioni da una serie di fonti disparate.
“La risposta all’ultima ondata di locuste è stata molto ad hoc e meno efficiente di quanto avrebbe potuto essere. Abbiamo creato un modello completo che potrà essere utilizzato la prossima volta per controllare questo devastante parassita”, ha affermato Retkute.
Sebbene modelli come questo siano già stati tentati in precedenza, questo è il primo in grado di prevedere in modo rapido e affidabile il comportamento dello sciame. Tiene conto del ciclo di vita degli insetti e della scelta dei siti di riproduzione e può prevedere i movimenti degli sciami di locuste sia a breve che a lungo termine.
Il nuovo modello è stato rigorosamente testato utilizzando la sorveglianza reale e i dati meteorologici dell’ultima grande ondata di locuste. Fornirà informazioni sulla sorveglianza, sull’allarme rapido e sulla gestione degli sciami di locuste del deserto da parte dei governi nazionali e delle organizzazioni internazionali come l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO).
I ricercatori affermano che i paesi che non sperimentano un’ondata di locuste da molti anni sono spesso impreparati a rispondere, perché mancano delle squadre di sorveglianza, degli aerei e dei pesticidi necessari. Poiché il cambiamento climatico altera il movimento e la diffusione dei grandi sciami, è necessaria una migliore pianificazione, rendendo il nuovo modello uno sviluppo tempestivo.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com