Gli scienziati hanno scoperto la prima prova diretta che gli antichi americani facevano affidamento principalmente sui mammut e su altri grandi animali per il cibo. La loro ricerca getta nuova luce sia sulla rapida espansione degli esseri umani nelle Americhe che sull’estinzione dei grandi mammiferi dell’era glaciale.
Lo studio, presentato sulla copertina del 4 dicembre della rivista Progressi della scienzahanno utilizzato l’analisi degli isotopi stabili per modellare la dieta della madre di un bambino scoperto in un luogo di sepoltura di Clovis nel Montana, risalente a 13.000 anni fa. Prima di questo studio, la dieta preistorica veniva dedotta analizzando prove secondarie, come strumenti di pietra o resti conservati di animali da preda.
I risultati supportano l’ipotesi che gli uomini di Clovis si specializzassero nella caccia di animali di grandi dimensioni piuttosto che nel cercare principalmente animali e piante più piccoli.
Il popolo Clovis abitava il Nord America circa 13.000 anni fa. Durante quel periodo di tempo, animali come i mammut vivevano sia nell’Asia settentrionale che nelle Americhe. Migravano per lunghe distanze, il che li rendeva una risorsa affidabile ricca di grassi e proteine per gli esseri umani altamente mobili.
“L’attenzione ai mammut aiuta a spiegare come gli uomini di Clovis potrebbero diffondersi in tutto il Nord America e nel Sud America in poche centinaia di anni”, ha affermato il co-autore principale James Chatters della McMaster University.
“Ciò che mi colpisce è che questo conferma molti dati provenienti da altri siti. Ad esempio, le parti di animali lasciate nei siti Clovis sono dominate dalla megafauna e le punte dei proiettili sono grandi, fissate su dardi, che erano efficaci armi a distanza.” ha detto il co-autore principale Ben Potter, professore di archeologia presso l’Università dell’Alaska Fairbanks.
La caccia ai mammut ha fornito uno stile di vita flessibile, ha detto Potter. Ha permesso al popolo Clovis di trasferirsi in nuove aree senza dover fare affidamento su una selvaggina più piccola e localizzata, che poteva variare in modo significativo da una regione all’altra.
“Questa mobilità è in linea con ciò che vediamo nella tecnologia Clovis e nei modelli di insediamento”, ha affermato Potter. “Erano altamente mobili. Trasportavano risorse come pietre da utensili per centinaia di miglia.”
I ricercatori sono stati in grado di modellare la dieta del popolo Clovis analizzando prima i dati isotopici pubblicati durante studi precedenti da altri ricercatori sui resti di Anzick-1, un bambino Clovis di 18 mesi. Adeguandosi per l’allattamento, sono stati in grado di stimare i valori della dieta di sua madre.
“Gli isotopi forniscono un’impronta chimica della dieta di un consumatore e possono essere confrontati con quelli di potenziali alimenti per stimare il contributo proporzionale di diversi alimenti”, ha affermato Mat Wooller, autore dello studio e direttore dell’Alaska Stable Isotope facility presso l’UAF. .
Il team ha confrontato l’impronta isotopica stabile della madre con quelle di un’ampia varietà di fonti alimentari dello stesso periodo e regione. Hanno scoperto che circa il 40% della sua dieta proveniva da mammut, mentre altri grandi animali come alci e bisonti costituivano il resto. I piccoli mammiferi, a volte ritenuti un’importante fonte di cibo, giocavano un ruolo molto minore nella sua dieta.
Infine, gli scienziati hanno confrontato la dieta della madre con quella di altri onnivori e carnivori dello stesso periodo, tra cui leoni, orsi e lupi americani. La dieta della madre era molto simile a quella del gatto scimitarra, uno specialista dei mammut.
I risultati suggeriscono anche che i primi esseri umani potrebbero aver contribuito all’estinzione dei grandi animali dell’era glaciale, soprattutto perché i cambiamenti ambientali hanno ridotto i loro habitat.
“Se il clima sta cambiando in modo tale da ridurre l’habitat adatto per alcune di queste megafauna, allora le rende potenzialmente più suscettibili alla predazione umana. Queste persone erano cacciatori molto efficaci”, ha detto Potter.
“C’era la combinazione di una cultura della caccia altamente sofisticata – con abilità affinate in oltre 10.000 anni in Eurasia – che incontrava popolazioni ingenue di megafauna sotto stress ambientale”, ha detto Chatters.
Un aspetto importante di questa ricerca, secondo Potter e Chatters, è il contatto con i nativi americani del Montana e del Wyoming riguardo alle loro preoccupazioni e al loro interesse per questo lavoro.
“È importante ed etico consultare i popoli indigeni su questioni relative al loro patrimonio”, hanno affermato.
Hanno lavorato con Shane Doyle, direttore esecutivo di Yellowstone Peoples, che ha contattato numerosi rappresentanti del governo tribale in tutto il Montana, Wyoming e Idaho. “La risposta è stata di riconoscente considerazione e inclusione”, ha affermato Doyle.
“Mi congratulo con il team per la sorprendente scoperta sugli stili di vita dei nativi dell’era Clovis e li ringrazio per essere stati tribalmente inclusivi e rispettosi durante tutta la loro ricerca”, ha affermato. “Questo studio rimodella la nostra comprensione di come gli indigeni di tutta l’America prosperarono cacciando uno degli animali più pericolosi e dominanti dell’epoca, il mammut.”
Altri autori dell’articolo includono Stuart J. Fiedel, ricercatore indipendente; Juliet E. Morrow, Università dell’Arkansas; e Christopher N. Jass, Museo reale dell’Alberta.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
