Le persone in tutto il mondo stanno affrontando la siccità, quindi non è scioccante che colpisca anche la fauna selvatica: la mancanza di umidità contribuisce alla perdita di habitat, influenza il modo in cui gli animali competono per le risorse e porta alla disidratazione e allo stress da calore. La parte sorprendente? Il grado estremo al quale molti animali potrebbero aver bisogno di adattarsi.
Una nuova ricerca prevede che molte specie selvatiche negli Stati Uniti continentali subiranno siccità annuali quasi cinque volte più spesso nei prossimi decenni (2050-2080) rispetto al passato (1950-2005). In una svolta ancora più drammatica degli eventi, i periodi di siccità che durano tre anni potrebbero diventare quasi sette volte più frequenti.
“Il grado di maggiore esposizione alla siccità per ciascuna specie nella nostra analisi dipende fortemente dalle future concentrazioni di gas serra”, ha affermato il dottor Merijn van den Bosch, l’autore principale dello studio. “Ma anche in uno scenario di concentrazione inferiore, praticamente tutti i vertebrati dovranno affrontare un aumento della siccità annuale e pluriennale nella seconda metà di questo secolo. Le implicazioni dipenderanno dalla specie e dalla durata della siccità”.
Ad esempio, il ratto canguro gigante, in via di estinzione, originario degli habitat aridi della California, si è adattato a brevi periodi di siccità occasionali. Tuttavia, le popolazioni possono crollare dopo siccità pluriennali, aggravando le minacce esistenti, inclusa la perdita di quasi tutto il loro habitat storico. Questo studio mostra che gran parte della restante gamma di ratti canguro giganti potrebbe presto affrontare queste siccità più lunghe molto più spesso. “Ciò non è di buon auspicio per questa specie già a rischio di estinzione”, ha affermato van den Bosch.
Allo stesso modo, gli areali di molte specie di selvaggina le cui popolazioni non sono attualmente a rischio – tra cui alcune anatre e altri uccelli acquatici e ungulati come gli alci – dovranno affrontare in futuro siccità più frequenti durante tutto l’anno o tre anni. Questa tendenza potrebbe avere implicazioni per la gestione della fauna selvatica e della selvaggina.
Gli scienziati miravano a identificare le aree con elevata biodiversità e grandi aumenti previsti della siccità per fornire informazioni sui luoghi in cui la gestione adattativa delle acque o il ripristino degli habitat potrebbero avvantaggiare la maggior parte delle specie selvatiche. Hanno utilizzato tecniche di modellazione all’avanguardia per prevedere scenari futuri basati su sei diverse proiezioni delle condizioni di temperatura e umidità. Quindi, hanno confrontato la frequenza dell’esposizione alla siccità osservata e prevista con le mappe degli areali di 349 uccelli, 339 mammiferi, 280 anfibi e 253 specie di rettili e hanno creato riepiloghi regionali.
Dopo aver adeguato la superficie terrestre, si è scoperto che gli Stati Uniti sudoccidentali avevano il maggior numero di specie diverse, il maggior numero di specie minacciate dalla siccità, E il più alto cambiamento previsto nell’esposizione alla siccità. “Alcune delle aree che si prevede vedranno il maggiore aumento della siccità, come gli Stati Uniti sudoccidentali, sono già piuttosto secche”, ha affermato il dottor Zack Steel. “Molte specie che vivono in queste regioni sono adattate a periodiche siccità, ma la preoccupazione è che se sono già vicine al limite di ciò che possono tollerare, il grande aumento della siccità che ci aspettiamo può avere gravi conseguenze per questi ecosistemi e la fauna selvatica. dipende da loro.”
Questa ricerca è stata condotta dal dottor Merijn van den Bosch, scienziato post-dottorato presso la Colorado State University e la Rocky Mountain Research Station, insieme all’autore senior, il dottor Zack Steel, un ecologista ricercatore della Rocky Mountain Research Station. Altri coautori di questa ricerca includono la dottoressa Jennifer Costanza della Southern Research Station dell’USDA Forest Service, il dottor Ryan Peek del California Department of Fish and Wildlife e il dottor John Mola della Colorado State University. Per ulteriori informazioni consultare la pubblicazione scientifica in Comunicazioni Terra e Ambiente.
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