Warren Upton, il più anziano sopravvissuto conosciuto dell’attacco a Pearl Harbor e l’ultimo membro vivente dell’equipaggio della USS Utahè morto all’età di 105 anni. Upton, che sopportò gli orrori del 7 dicembre 1941 e visse per testimoniare i sacrifici della sua generazione, è morto di polmonite mercoledì in un ospedale di Los Gatos, in California, secondo Kathleen Farley, presidente della sezione californiana dei figli e delle figlie dei sopravvissuti di Pearl Harbor.
La scomparsa di Upton segna un momento solenne nella storia. Dei circa 87.000 militari di stanza a Oahu durante l’attacco che spinse gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, rimangono solo 15 sopravvissuti.
Un giorno di infamia: l’attacco che ha cambiato tutto
L’USS Utahuna corazzata ormeggiata a Pearl Harbor, fu tra le prime navi colpite durante l’attacco a sorpresa giapponese. Upton, allora un marinaio di 22 anni, si stava preparando a radersi quando sentì la nave tremare violentemente sotto l’impatto di un siluro.
“All’inizio nessuno di noi sapeva cosa avesse colpito la nave”, ha ricordato Upton in un’intervista del 2020. Un secondo siluro colpì subito dopo, provocando l’inclinamento e il capovolgimento della corazzata. Mentre il caos inghiottiva il porto, Upton nuotò verso Ford Island sotto una grandinata di fuoco nemico. Ha cercato rifugio in una trincea per 30 minuti strazianti prima di essere salvato da un camion che lo ha portato in salvo.
Nonostante il trauma di quel giorno, Upton si soffermò raramente sull’attacco in sé. Ciò che lo perseguitava di più, disse, era la costante perdita dei suoi compagni di bordo e degli altri sopravvissuti nel corso dei decenni. Entro il 2020, solo tre membri dell’equipaggio del Utah erano ancora vivi, incluso Upton.
Un’eredità di coraggio e riflessione
L’attacco a Pearl Harbor rimane uno dei momenti più cruciali della storia americana. Quella mattina, le forze giapponesi lanciarono un attacco aereo che distrusse o danneggiò quasi 20 navi militari statunitensi e oltre 300 aerei. Più di 2.400 americani persero la vita e altri 1.000 rimasero feriti. Per molti, incluso Upton, ha segnato l’inizio di una vita definita dalla resilienza.
Nonostante la devastazione, Upton visse una vita lunga e straordinaria, portando con sé i ricordi dei suoi compagni di nave e le lezioni di Pearl Harbor. La sua storia è servita a ricordare il coraggio e il sacrificio della più grande generazione.
J. Michael Wenger, uno storico militare, stima che delle migliaia di testimoni del “giorno dell’infamia”, ora rimangano solo 15 sopravvissuti. Le loro voci si attenuano, ma le loro storie perdurano.
Onorare un eroe americano
Mentre il comandante della Pearl Harbor Veterans Association salutava Upton durante una recente cerimonia, il peso della storia era palpabile. La sua stretta di mano con Upton simboleggiava un ponte tra passato e presente, un gesto di gratitudine per una vita vissuta con coraggio e dignità.
La morte di Warren Upton sottolinea l’urgenza di preservare le storie di coloro che hanno assistito e sono sopravvissuti a Pearl Harbor. Poiché man mano che il loro numero diminuisce, diminuisce anche il collegamento diretto con un capitolo della storia che ha plasmato il mondo moderno.
L’eredità di Upton vivrà nei ricordi della sua famiglia, nella riverenza degli storici e nella gratitudine di una nazione. Era un sopravvissuto, un narratore e, soprattutto, una testimonianza dello spirito umano duraturo.
Originalmente pubblicato su The European Times.
