Una dieta equilibrata è importante per ridurre la fame e la malnutrizione. I ricercatori sostengono quindi che i piccoli agricoltori nei paesi a basso e medio reddito dovrebbero cercare di produrre quanti più alimenti diversi possibile per il proprio consumo. Tuttavia, un nuovo studio sta ora mettendo in discussione in una certa misura questa raccomandazione. Ciò suggerisce che un buon accesso ai mercati regionali è più importante che gli agricoltori che coltivano una grande varietà di colture nella propria piccola azienda agricola. Mercati che funzionano meglio aumentano la varietà di alimenti disponibili a livello locale, a vantaggio dell’intera popolazione. I risultati sono in corso di pubblicazione sulla rivista Cibo naturale.
Una dieta sbilanciata fa male alla salute, ma molte persone hanno una mancanza di varietà nei loro piatti, soprattutto nei paesi più poveri. Ciò è vero in particolare per le famiglie di piccole aziende agricole, che costituiscono la maggioranza della popolazione malnutrita in tutto il mondo. Una possibile soluzione a questo problema è che questi agricoltori coltivino quanti più alimenti diversi possibile per il proprio consumo. Ma quanto è efficace questa misura ed esistono alternative migliori?
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori dell’Università di Bonn hanno portato alla luce un vasto tesoro di dati. Hanno analizzato sondaggi condotti su quasi 90.000 famiglie in Africa, la maggior parte delle quali erano piccoli proprietari terrieri. I dati sono stati raccolti tra il 2008 e il 2022 in Etiopia, Malawi, Niger, Nigeria, Tanzania e Uganda. “Le indagini hanno fornito, tra l’altro, informazioni sul numero di raccolti coltivati dagli agricoltori e sul numero di specie animali allevate”, spiega il Prof. Dr. Matin Qaim del Centro per la ricerca sullo sviluppo (ZEF) dell’Università di Bonn. “Inoltre, i dati contenevano informazioni sui tipi di cibo consumati in ciascuna famiglia.”
Una maggiore diversità nei campi degli agricoltori ha solo un effetto minore
L’analisi ha dimostrato che gli agricoltori che producevano una gamma più diversificata di colture e animali nelle loro aziende agricole avevano effettivamente una dieta più equilibrata. “Tuttavia, questo ha avuto solo un piccolo effetto”, dice il ricercatore ZEF Dr. Thanh Tung Nguyen, che ha condotto lo studio insieme a Qaim. “La produzione agricola su piccola scala in Africa tende comunque ad essere molto diversificata. Garantire un buon accesso ai mercati locali e regionali è più importante che migliorare ulteriormente la diversità in ogni singola azienda agricola. Questi mercati non solo consentono agli agricoltori di vendere le loro eccedenze alimentari, ma consentono anche loro di acquistare gli alimenti di cui mancano.”
Infatti, un’analisi degli alimenti consumati dalle famiglie agricole ha dimostrato che, nella maggior parte dei casi, i mercati sono già oggi più importanti per una dieta sana rispetto alla produzione alimentare propria dell’agricoltore. In media, la produzione propria rappresentava solo circa un terzo degli alimenti consumati nelle aziende agricole analizzate. Quanto più le famiglie erano vicine al mercato locale, tanto più la loro dieta veniva arricchita con gli alimenti acquistati. Ciò era vero per tutti e sei i paesi oggetto della ricerca. “Lo studio ha dimostrato che l’accesso ai mercati locali e regionali è di vitale importanza per una dieta di buona qualità”, sottolinea Nguyen. Tuttavia in molti settori mancano ancora infrastrutture adeguate. Le strade per raggiungere il mercato sono spesso così dissestate che il viaggio dura molto tempo e alcuni prodotti si rovinano o si danneggiano lungo il percorso.
La diversità nella regione è più importante della diversità in ogni singolo campo
I ricercatori raccomandano che l’attenzione non venga posta solo sul miglioramento della diversità nei campi degli agricoltori, ma soprattutto sul miglioramento delle infrastrutture e quindi su un migliore accesso ai mercati da parte delle persone. Se la gamma di prodotti coltivati da un singolo agricoltore è troppo diversificata, ciò potrebbe addirittura essere svantaggioso perché ogni coltura ha le proprie esigenze e richiede competenze specifiche. “È meglio concentrarsi su quelle colture che prosperano particolarmente bene nelle condizioni locali e poi vendere le eccedenze alimentari”, spiega Nguyen. Allo stesso tempo è sicuramente sensato diversificare in una certa misura le colture sia dal punto di vista ambientale che per ridurre i rischi per gli agricoltori.
“Tuttavia non è certamente necessario che ogni piccola azienda agricola coltivi da sola tutti i prodotti di cui ha bisogno per un’alimentazione sana”, afferma Matin Qaim, che è anche membro dell’area di ricerca transdisciplinare (TRA) “Sustainable Futures” e del Gruppo di eccellenza PhenoRob. “È sufficiente che in tutta la regione venga prodotta una gamma sufficientemente ampia di alimenti perché le famiglie locali possano acquistare la diversità alimentare sui mercati”. Il commercio alimentare in questo modo consente una divisione del lavoro e quindi non solo è uno strumento importante per migliorare la dieta delle persone, ma aiuta anche a promuovere lo sviluppo economico in generale.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
