Secondo una nuova ricerca condotta dall’Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze (IoPPN) del King’s College di Londra, più della metà dei 23enni di uno studio europeo mostra comportamenti alimentari restrittivi, emotivi o incontrollati. Le differenze strutturali del cervello sembrano svolgere un ruolo nello sviluppo di queste abitudini alimentari.
Lo studio, pubblicato in Natura Salute Mentaleindaga i legami tra genetica, struttura cerebrale e comportamenti alimentari disordinati nei giovani. I ricercatori hanno scoperto che il processo di “maturazione del cervello”, per cui il volume e lo spessore della corteccia (lo strato esterno del cervello) diminuiscono durante l’adolescenza, è un fattore che determina se gli adolescenti sviluppano comportamenti alimentari restrittivi o emotivi/incontrollati in giovane età adulta.
I comportamenti alimentari restrittivi, come la dieta e l’eliminazione, comportano la limitazione deliberata dell’assunzione di cibo per controllare il peso e la forma corporea. Al contrario, i comportamenti alimentari emotivi o incontrollati, come le abbuffate, sono caratterizzati da episodi di consumo di cibo in risposta a emozioni negative o impulsi compulsivi.
I ricercatori hanno analizzato i dati di 996 adolescenti nella coorte longitudinale IMAGEN in Inghilterra, Irlanda, Francia e Germania. I partecipanti hanno fornito dati genetici, compilato questionari sul loro benessere e sui comportamenti alimentari e si sono sottoposti a una risonanza magnetica all’età di 14 e 23 anni. All’età di 23 anni, i partecipanti sono stati classificati in tre tipi di comportamenti alimentari: mangiatori sani (42%), mangiatori restrittivi ( 33%) e mangiatori emotivi o incontrollati (25%).
Lo studio ha rilevato che i tre gruppi avevano modelli diversi di salute mentale e comportamento nel tempo.
I giovani con comportamenti alimentari non salutari (restrittivi ed emotivi/incontrollati) all’età di 23 anni avevano livelli più elevati sia di problemi internalizzanti (ad esempio, ansia o depressione) che di problemi esternalizzanti (ad esempio, iperattività, disattenzione o problemi di condotta) all’età di 14 anni, rispetto ai mangiatori sani. I problemi di internalizzazione aumentavano significativamente con l’età compresa tra i 14 e i 23 anni tra i mangiatori poco sani. Sebbene i problemi di esternalizzazione diminuissero con l’età in tutti i gruppi, i livelli complessivi erano più alti tra quelli con un’alimentazione emotiva o incontrollata.
I mangiatori restrittivi hanno seguito una dieta maggiore durante l’adolescenza rispetto ai mangiatori sani. I mangiatori emotivi/incontrollati hanno aumentato la loro dieta tra i 14 e i 16 anni e le abbuffate tra i 14 e i 19 anni, rispetto ai mangiatori sani. Comportamenti alimentari non salutari erano collegati all’obesità e all’aumento del rischio genetico di un BMI elevato.
I ricercatori hanno analizzato i dati della risonanza magnetica (MRI) a 14 e 23 anni per indagare la maturazione del cervello nel tempo e quanto erano diminuiti il volume e lo spessore della corteccia. I risultati hanno indicato che la maturazione del cervello era ritardata e meno pronunciata nei mangiatori poco sani. Ha svolto un ruolo nel collegamento tra problemi di salute mentale all’età di 14 anni e lo sviluppo di comportamenti alimentari non salutari all’età di 23 anni e questa connessione non era correlata al BMI. La ridotta maturazione del cervello ha anche contribuito a spiegare come il rischio genetico di un BMI elevato influenzi comportamenti alimentari non salutari all’età di 23 anni.
In particolare, la ridotta maturazione del cervelletto – una regione del cervello che controlla l’appetito – ha contribuito a spiegare il legame tra il rischio genetico di un indice di massa corporea elevato e comportamenti alimentari restrittivi all’età di 23 anni.
La ricerca, che ha ricevuto finanziamenti dalla Medical Research Foundation, dal Medical Research Council e dal National Institute for Health and Care Research (NIHR) Maudsley Biomedical Research Center, evidenzia come la maturazione del cervello, la genetica e le difficoltà di salute mentale interagiscono per contribuire ai sintomi dei disturbi alimentari.
Xinyang Yu, dottorando presso King’s IoPPN e primo autore dello studio, ha dichiarato: “I nostri risultati rivelano come la maturazione ritardata del cervello durante l’adolescenza collega la genetica, i problemi di salute mentale e i comportamenti alimentari disordinati nella giovane età adulta, sottolineando il ruolo critico dello sviluppo del cervello nel modellare abitudini alimentari.”
Il dottor Zuo Zhang, ricercatore presso King’s IoPPN e coautore dello studio, ha dichiarato: “Mostrando che diversi comportamenti alimentari non salutari sono collegati a traiettorie differenziali dei sintomi della salute mentale e dello sviluppo del cervello, i nostri risultati potrebbero informare la progettazione di interventi più personalizzati”. .”
La professoressa Sylvane Desrivières, professoressa di psichiatria biologica presso il King’s IoPPN e autrice senior dello studio, ha dichiarato: “I nostri risultati evidenziano i potenziali benefici di una migliore educazione volta ad affrontare le abitudini alimentari malsane e le strategie di coping disadattive. Ciò potrebbe svolgere un ruolo cruciale nel prevenire l’alimentazione”. disturbi e sostenere la salute generale del cervello.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
