Una macchia biancastra e grigia che a volte appare nel cielo notturno accanto all’aurora boreale è stata spiegata per la prima volta da ricercatori dell’Università di Calgary.
L’articolo, pubblicato il 30 dicembre sulla rivista Comunicazioni sulla naturaesplora una “emissione continua strutturata” associata all’aurora boreale.
“Vedresti questa dinamica aurora verde, vedresti parte dell’aurora rossa sullo sfondo e, all’improvviso, vedresti tutto questo strutturato – quasi come una macchia – con tonalità di grigio o di bianco. emissione collegata all’aurora,” dice la Dott.ssa Emma Spanswick, PhD, autrice principale dell’articolo e professore associato presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia della Facoltà di Scienze.
“Quindi, la prima risposta di ogni scienziato è: ‘Bene, che cos’è?'”
Spanswick afferma che la macchia bianca è stata citata in precedenza in articoli scientifici, ma non è mai stata spiegata.
L’articolo del suo team conclude che si tratta “certamente di una fonte di calore” e afferma che ciò suggerisce che l’aurora boreale è più complessa di quanto si pensasse in precedenza.
Spanswick afferma che la scoperta è stata resa possibile perché un progresso nella tecnologia delle fotocamere consente sia ai fotografi dilettanti che agli scienziati di vedere immagini a colori reali del cielo notturno.
“Tutti hanno notato i progressi nella fotografia digitale. Ora il tuo cellulare può scattare foto dell’aurora boreale”, afferma. “Ora tutto questo si è riversato nel mercato dei sensori commerciali.
“Questi tipi di sensori possono ora essere trovati in sensori più commerciali e più robusti che utilizzeremmo nella scienza.”
La ricerca del team è arrivata dopo che c’era stato un rinnovato interesse per l’emissione continua con la scoperta e l’osservazione del lungo nastro luminoso di luce viola noto come STEVE – o Strong Thermal Emission Velocity Enhancement.
“Ci sono somiglianze tra ciò che vediamo adesso e STEVE”, spiega Spanswick. “STEVE si manifesta come questa struttura dai toni malva o grigio.
“Ad essere onesti, l’elevazione dello spettro tra i due è molto simile ma questo, a causa della sua associazione con l’aurora dinamica, è quasi incorporato nell’aurora. È più difficile distinguerlo se lo guardi, mentre STEVE è separato dall’aurora – una grande banda che attraversa il cielo.”
L’ultima ricerca è significativa anche perché include tre studenti della UCalgary, tra cui lo studente universitario Josh Houghton che inizialmente era stato assunto come stagista nel progetto.
“All’epoca stavo ancora imparando”, dice. “Avevo appena iniziato il mio tirocinio e sono stato coinvolto molto rapidamente. È semplicemente molto, molto bello.”
Spanswick afferma che Houghton ha svolto gran parte dell’analisi della ricerca, cosa che ha portato alla sua partecipazione all’articolo su Nature come studente universitario.
“Ha avuto un’esperienza di tirocinio davvero straordinaria”, afferma.
Houghton continuerà la ricerca come parte della sua tesi di laurea con lode, prima di conseguire il master alla UCalgary il prossimo anno.
La ricerca è stata resa possibile dal Transition Region Explorer (TREx), un progetto dell’UCalgary finanziato congiuntamente dalla Canadian Foundation for Innovation, dal governo dell’Alberta e dall’Agenzia spaziale canadese.
Gli strumenti TREx RGB e Spectograph sono gestiti e mantenuti da Space Environment Canada con il supporto dell’Agenzia spaziale canadese attraverso la sua iniziativa Geospace Observatory (GO) Canada.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
