IL Zona di Los Angeles si sta riprendendo da una delle tempeste di fuoco più catastrofiche degli ultimi tempi, che ha causato la morte di cinque persone, oltre 2.000 strutture danneggiate o distrutte e innumerevoli vite cambiate per sempre. Gli incendi di Eaton, Palisades e Sunset hanno scatenato la devastazione in tutta la contea di Los Angeles, provocando evacuazioni di massa, mettendo a dura prova le risorse di emergenza e lasciando dietro di sé un paesaggio carbonizzato. Con gli allarmi di allarme ancora in vigore e gli incendi contenuti allo 0%, i funzionari avvertono che la crisi c’è tutt’altro che finito.
Vite perdute tra le fiamme
Cinque corpi sono stati scoperti in tre strutture separate ad Altadena, dove martedì notte è scoppiato l’incendio di Eaton con feroce intensità. Le vittime hanno avuto poco tempo per scappare poiché il fuoco ha consumato le loro case, spinto da raffiche di vento fino a 160 km/h. I vigili del fuoco della contea di Los Angeles hanno chiamato unità K-9 addestrate al rilevamento di resti umani per garantire che nessun’altra vita sia andata persa nell’incendio.
“È una perdita tragica”, ha detto il capo dei vigili del fuoco della contea di Los Angeles, Anthony Marrone. “Stiamo facendo tutto il possibile per aiutare le persone colpite, ma la portata di questo disastro è schiacciante”.
Un inferno senza precedenti
In totale, più di 15.800 acri sono bruciati solo nelle Pacific Palisades, dove case multimilionarie lungo la Pacific Coast Highway sono state ridotte in cenere. Altri 10.600 acri sono bruciati nell’incendio di Eaton vicino ad Altadena e Pasadena. Nel frattempo, mercoledì sera, l’incendio del Sunset sulle colline di Hollywood è divampato, costringendo all’evacuazione l’area del Runyon Canyon.
“Ciò che abbiamo visto qui nelle ultime 24 ore non ha precedenti”, ha affermato il capo della polizia di Los Angeles Jim McDonnell. “Non ho mai visto niente del genere.”
Risorse limitate, misure disperate
Gli sforzi antincendio sono stati ostacolati da venti estremi, cespugli asciutti e un sistema di risposta alle emergenze sovraccarico. I vigili del fuoco della contea di Los Angeles, insieme ai rinforzi provenienti da tutta la California, Arizona e Oregon, stanno combattendo molteplici incendi con risorse limitate. In alcune zone, i vigili del fuoco sono stati costretti a prendere decisioni dolorose, aggirando alcune case per salvarne altre mentre i residenti guardavano disperati.
A Pacific Palisades, i vigili del fuoco si sono imbattuti in idranti asciutti a causa dell’enorme richiesta del sistema idrico. Nel frattempo, raffiche vicine a 100 mph hanno spinto le fiamme sulle montagne di Santa Monica, creando una situazione quasi impossibile per il personale di terra.
“Non abbiamo abbastanza vigili del fuoco nella contea di Los Angeles tra tutti i dipartimenti per gestire questa situazione”, ha ammesso Marrone. “Sta estendendo la nostra capacità al limite assoluto.”
Una comunità sotto assedio
Gli ordini e gli avvertimenti di evacuazione hanno provocato lo sfollamento di 130.000 residenti in tutta la contea di Los Angeles. Ad Altadena, i proprietari di case sono stati lasciati a difendere le loro proprietà con manichette da giardino mentre i vigili del fuoco sfrecciavano verso i punti caldi più urgenti. A Pacific Palisades, le fiamme hanno inghiottito interi tratti della Pacific Coast Highway, lasciando i residenti incerti se avrebbero avuto una casa in cui tornare.
Bill Stange, residente da molto tempo a Palisades, è fuggito da casa con solo poche cose. Al mattino, i rapporti suggerivano che il suo intero quartiere collinare fosse scomparso. La sua casa, ricostruita dopo un incendio nel 1993, apparteneva alla sua famiglia da decenni.
“Non credo che i vigili del fuoco siano pronti per una cosa del genere”, ha detto Stange. “È troppo grande.”
Assistenza federale e statale
Il presidente Biden e il governatore della California Gavin Newsom hanno promesso ogni risorsa disponibile per combattere gli incendi. Unità della Guardia Nazionale ed elicotteri della Marina dotati di secchi d’acqua sono in viaggio per assistere gli equipaggi sopraffatti. Durante un briefing, Biden ha descritto la situazione come “sorprendente” e ha promesso un sostegno federale incrollabile.
“Siamo pronti a fare qualsiasi cosa per tutto il tempo necessario per contenere questi incendi”, ha detto Biden.
Il ruolo del tempo e del clima
La tempesta di fuoco è stata alimentata da una combinazione senza precedenti di condizioni meteorologiche e ambientali estreme. Dato che a Los Angeles sono caduti solo 4 mm di pioggia da ottobre, la vegetazione si è trasformata in esca. Insieme ai feroci venti di Santa Ana, il risultato è quella che i meteorologi hanno definito una “situazione catastrofica”.
“Questi venti superano la tempesta del 2011 in termini di magnitudo, copertura e distruzione”, ha affermato Ariel Cohen, meteorologo del National Weather Service di Oxnard. “Questa è una tempesta di vento unica in una generazione, accompagnata da una scena apocalittica completa.”
Un appello alla vigilanza
Con gli incendi che si diffondono in modo imprevedibile, i funzionari avvertono che nessuna area è veramente sicura. Il capo della polizia di Los Angeles McDonnell ha esortato i residenti a rimanere vigili e pronti a evacuare in un attimo.
“Queste sono condizioni senza precedenti”, ha detto McDonnell. “Nessuno di noi sa dove si accenderà il prossimo incendio.”
Il costo umano
In mezzo alla distruzione stanno emergendo innumerevoli storie di perdita e resilienza. A Pacific Palisades, un veterinario ha accolto 39 animali domestici sfollati a causa dell’incendio, evidenziando il profondo impatto sia sugli esseri umani che sugli animali. Per famiglie come gli Stange, la ricostruzione sarà una battaglia dura, complicata dall’aumento dei costi di costruzione e dalla diminuzione delle risorse.
“Questa comunità è forte, ma non abbiamo mai affrontato nulla di simile”, ha detto un residente di Malibu. “Avremo bisogno di tutto l’aiuto possibile.”
La strada da percorrere
Mentre i vigili del fuoco combattono le fiamme, l’attenzione si sposta sulle implicazioni a lungo termine di questo disastro. La tensione sui servizi di emergenza, la frequenza degli avvisi di allarme e l’impatto dei cambiamenti climatici sul comportamento degli incendi sono preoccupazioni urgenti. Per ora, l’attenzione resta sul salvataggio di vite umane e sulla protezione di quel poco che resta.
“Non siamo ancora assolutamente fuori pericolo”, ha detto il capo dei vigili del fuoco di Los Angeles Kristin Crowley. “Ma combatteremo questo con tutto ciò che abbiamo.”
Questa tragica tempesta di fuoco serve a ricordare che fa riflettere sulla forza della natura e sulla resilienza di coloro che la affrontano. Mentre Los Angeles inizia l’arduo viaggio verso la ripresa, le cicatrici lasciate da questo disastro senza precedenti rimarranno impresse nella storia della regione.
Originalmente pubblicato su The European Times.
