I ricercatori dell’Istituto tedesco di geoantropologia e biologia Max Planck di Tubinga utilizzano dati genomici per studiare il declino della diversità genetica nel bacino amazzonico, in particolare negli alberi di noce del Brasile. La ricerca utilizza dati genomici per comprendere la salute genetica e l’adattabilità di questa specie chiave, aiutare a ricostruire la sua storia demografica e valutare gli impatti a lungo termine dell’interazione umana sugli ecosistemi forestali. I risultati sottolineano la necessità che le strategie di conservazione considerino sia i fattori ecologici che quelli antropici.
Il significativo declino della diversità genetica nel bacino amazzonico, a seguito di eventi storici come la colonizzazione europea, la deforestazione e l’estinzione della megafauna come il bradipo, i principali agenti di dispersione dei semi, è di particolare preoccupazione per la salute genetica degli alberi di noce del Brasile (Bertholletia excelsa). Essendo una delle specie chiave di volta più colpite nelle foreste pluviali, le noci del Brasile sono essenziali per la biodiversità e una fonte di reddito vitale per le economie locali.
Uno studio cruciale condotto da ricercatori dell’Istituto Max Planck di geoantropologia e dell’Istituto Max Planck di biologia di Tubinga svela approfondimenti critici sulla diversità genetica della specie e sulle dinamiche della popolazione, fornendo preziose informazioni antropocentriche e biologiche per questo ecosistema forestale minacciato.
“Questa ricerca offre una straordinaria opportunità per studiare come le azioni umane, anche in un lontano passato, hanno influenzato la composizione genetica di una specie selvatica su scale temporali brevi”, ha affermato Detlef Weigel, direttore del Dipartimento di Biologia Molecolare presso l’Istituto Max Planck. per Biologia Tubinga.
Le analisi genomiche rivelano l’importanza delle pratiche di gestione indigene
Utilizzando tecniche genomiche avanzate, i ricercatori hanno analizzato in modo completo le varianti della sequenza totale di 270 campioni di alberi di noci del Brasile con prove archeologiche note in diverse località per rivelare informazioni sulla struttura genetica e sul flusso genico. Lo studio fornisce dati genomici dettagliati, inclusa l’identificazione di oltre 126.000 varianti genetiche nella noce del Brasile, fornendo preziose informazioni sulla salute genetica e sull’adattabilità della specie di fronte ai cambiamenti ambientali.
I risultati indicano che, mentre la diversità genetica della noce del Brasile è diminuita drasticamente rispetto ad altre specie negli ultimi 20.000 anni, le aree con una storia di gestione indigena mostrano background genetici più complessi. Questo studio rivela la connessione tra le piante e la gestione della terra da parte degli indigeni. In particolare, gli alberi più giovani nella foresta nazionale protetta di Tefé (TEF), che si stima abbiano meno di 200 anni, mostrano background genetici complessi rispetto ad altri gruppi studiati, probabilmente a causa di disturbi naturali e della gestione delle comunità locali. Questa diversità genetica è cruciale per la resilienza e l’adattabilità della specie di fronte ai cambiamenti ambientali. Le pratiche ecologiche tradizionali possono promuovere la diversità genetica e la salute della specie, fornendo un modello per la gestione sostenibile.
Victor Caetano-Andrade, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di coevoluzione dell’uso del territorio e dell’urbanizzazione presso l’Istituto Max Planck di geoantropologia, spiega: “Abbiamo mirato a colmare le lacune nella nostra comprensione delle influenze antropiche a lungo termine sugli ecosistemi forestali. I nostri risultati dimostrano come le pratiche indigene di gestione del territorio svolgono un ruolo significativo nel mantenimento della diversità genetica delle popolazioni di noci del Brasile.”
Promuovere la collaborazione tra scienziati e amministratori locali indigeni del territorio e la loro conoscenza ecologica storica ha il potenziale per creare politiche di conservazione più efficaci e inclusive.
Guardando al futuro, i ricercatori intendono espandere i loro studi per includere più regioni e altre specie all’interno della foresta pluviale amazzonica. L’obiettivo è sviluppare quadri di conservazione completi che proteggano gli alberi di noci del Brasile e migliorino la resilienza dell’ecosistema.
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