Coltivatori e ambientalisti hanno una nuova arma per individuare precocemente le lanterne maculate invasive e limitarne la diffusione: cani addestrati a fiutare le masse di uova che svernano nei vigneti e nelle foreste.
Uno studio della Cornell University ha scoperto che i cani addestrati – un Labrador Retriever e un Malinois belga – erano migliori degli umani nel rilevare le masse di uova nelle aree boschive vicino ai vigneti, mentre le persone li individuavano meglio dei cani nei vigneti.
La lanterna maculata, rilevata per la prima volta in Pennsylvania nel 2014, da allora si è diffusa in altri 18 stati, tra cui New York. È una minaccia per l’uva, le mele, il luppolo, gli aceri e i noci.
“Un’infestazione di lanterne maculate in un vigneto può causare una mortalità delle viti dall’80% al 100% in una stagione di crescita”, ha affermato Angela Fuller, autrice dello studio e professoressa presso il Dipartimento di Risorse Naturali e Ambiente.
Le infestazioni aumentano anche la quantità di insetticida che i coltivatori devono utilizzare, il che può aumentare i costi fino al 170% in una stagione di crescita, ha affermato Fuller.
Fuller e colleghi hanno scelto 20 vigneti in Pennsylvania e nel New Jersey noti per avere infestazioni di lanterne. Hanno poi mappato i transetti lungo i filari d’uva e nelle foreste adiacenti. Un giorno gli esseri umani hanno esaminato le masse di uova, mentre i cani al guinzaglio con un conduttore umano hanno scansionato gli stessi transetti in giorni separati, quindi gli odori umani non hanno influenzato i cani.
Le persone hanno rilevato masse di uova 1,8 volte più grandi rispetto ai cani nei vigneti, dove le femmine adulte delle lanterne depongono le uova sulle viti e sui pali di sostegno. “È stato abbastanza facile per gli esseri umani vederli, perché possono fare una ricerca sistematica, su e giù per una vite o un palo”, ha detto Fuller. Gli esseri umani hanno trovato 31 masse di uova all’ora contro 24 masse di uova all’ora per i cani.
Nelle foreste adiacenti, dove molte lanterne maculate svernano e poi emergono per infettare i vigneti, i cani hanno avuto 3,4 volte più rilevamenti rispetto agli umani. “I cani trovano le masse di uova dall’odore”, ha detto Fuller. “Quindi, in un ambiente molto complesso, è più facile per un cane annusare qualcosa che per un essere umano vedere qualcosa di piccolo e criptico.”
Nelle foreste, i cani hanno trovato 7,6 masse di uova all’ora contro 6,7 all’ora per gli esseri umani. Tuttavia, i cani hanno trascorso più tempo nella ricerca rispetto agli umani, quindi, nel complesso, i cani hanno trovato molte più masse di uova rispetto agli umani nelle foreste. “Il tempo extra che i cani impiegano per trovarli non è così importante quanto lo è trovarli in primo luogo, perché è necessario rilevare le masse di uova per sradicarle”, ha detto Fuller.
Il New York Invasive Species Research Institute ha co-condotto lo studio.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
