La cattura del carbonio dalle zone umide costruite si riduce man mano che invecchiano

I ricercatori hanno esaminato i campioni di nucleo del suolo prelevati da due zone umide di acqua dolce costruite e li hanno confrontati con i dati di studi precedenti delle stesse zone umide per 29 anni per determinare come le zone umide di origine umana sequestrano e catturano e memorizzano il carbonio mentre invecchiano.

I risultati hanno mostrato che entrambe le zone umide hanno catturato quantità simili di carbonio nel corso dei decenni, ma nessuno dei due ha mostrato un guadagno o una perdita netti dall’anno 15.

Ma il loro valore nel sequestro di carbonio è notevole, hanno detto i ricercatori.

“Le zone umide sono generalmente pensate come i reni del nostro mondo perché possono pulire l’acqua naturale e sequestrare bene il carbonio”, ha affermato Jay Martin, illustre professore di ingegneria alimentare, agricola e biologica presso la Ohio State University e coautore del coautore studio. “Mentre cerchiamo di combattere i cambiamenti climatici, forniscono anche l’habitat per molte specie che sono importanti per noi.”

I ricercatori hanno analizzato i dati dal parco di ricerca sulle zone umide del fiume Sciermeier (ORWRP), un sito ideale per lo studio a lungo termine a causa della travolgente quantità di dati ambientali che ha generato negli ultimi tre decenni.

Precedenti studi sul parco hanno rivelato che il suo suolo ha mostrato un aumento dei livelli di carbonio. Ma usando misurazioni dettagliate prese nella 29 ° anno dopo la costruzione delle zone umide, il team di Martin ha scoperto che la capacità delle zone umide di sequestrare il carbonio diminuisce mentre maturano.

Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Ingegneria ecologica.

In condizioni attuali, le zone umide sono diventate una forza ecologica stabile e questo equilibrio non dovrebbe cambiare presto.

“Quando costruisci per la prima volta una zona umida, la crescita iniziale della pianta è spesso ciò che fa sequestrare il carbonio così rapidamente”, ha detto Daniel Ruane, un ex studente di maestro in ingegneria ecologica e l’autore principale dello studio. “Ma non è possibile avere una crescita infinita.”

Sebbene ci siano limiti alla quantità di zone umide artificiali in carbonio atmosferiche, poiché i loro tassi di sequestro e conservazione del carbonio sono ancora molto maggiori di altri ecosistemi, rappresentano comunque una potenziale soluzione per contrastare i cambiamenti climatici, ha affermato Ruane.

Di conseguenza, è probabile che la ricerca futura sulla salute dell’ORWRP analizzi le varie comunità vegetali che crescono all’interno dell’area e studiano i livelli di emissione di metano per determinare per quanto tempo il terreno può funzionare come un lavello di carbonio.

“I benefici offerti dalle zone umide sono sempre più positivi”, ha detto Martin. “Le nostre scoperte sottolineano che questi ecosistemi dovrebbero essere esaminati in una luce migliore ora che mai.”

A causa di un aumento dell’uso di terreni urbani e agricoli, oltre il 50% delle zone umide naturali della Terra è scomparso negli ultimi secoli. Questo declino ha influito sui servizi ecosistemici in tutti gli Stati Uniti, ma in particolare nel Midwest, ha affermato Martin.

In Ohio, ad esempio, la perdita di zone umide previste è più vicina al 90%, mettendo a repentaglio molti processi essenziali su cui si basano gli esseri umani, come il miglioramento della qualità dell’acqua e la mitigazione delle inondazioni.

Ciò fornisce ancora più motivi per cui i politici dovrebbero cercare di costruire e mantenere gli ecosistemi delle zone umide, ha detto Ruane.

“Se iniziassimo a creare e ripristinare più zone umide ora, ciò potrebbe risolvere molti dei nostri problemi lungo la strada”, ha detto.

I co-autori dello studio includono Michael Brooker e William Mitsch dello stato dell’Ohio, Blanca Bernal di Greencollar US Inc., Chris Anderson della Auburn University e Robert Nairn dell’Università dell’Oklahoma.