L’aumento dell’attività degli incendi potrebbe essere una caratteristica dei periodi passati di bruschi cambiamenti climatici

Lo studio, appena pubblicato sulla rivista Naturarivela una maggiore attività degli incendi come una potenziale caratteristica di questi periodi di brusco cambiamento climatico, che hanno visto anche cambiamenti significativi nei modelli delle precipitazioni tropicali e nelle fluttuazioni della temperatura in tutto il mondo.

“Questo studio ha dimostrato che il pianeta ha vissuto questi brevi e improvvisi episodi di incendio, e che sono avvenuti contemporaneamente a questi altri grandi cambiamenti climatici”, ha detto Edward Brook, paleoclimatologo dell’Oregon State University e coautore dello studio. “Questo è qualcosa di nuovo nei nostri dati sul clima del passato.”

I risultati hanno implicazioni per la comprensione dei moderni cambiamenti climatici improvvisi, ha affermato l’autore principale dello studio, Ben Riddell-Young, che ha condotto la ricerca come parte dei suoi studi di dottorato presso il College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences dell’OSU.

“Questa ricerca dimostra che potremmo non considerare adeguatamente il modo in cui l’attività degli incendi potrebbe cambiare con il riscaldamento del clima e il cambiamento dei modelli delle precipitazioni”, ha affermato Riddell-Young, che ora è studioso post-dottorato presso l’Istituto cooperativo per la ricerca in scienze ambientali presso l’Università di Colorado, Boulder.

Il ghiaccio che si è accumulato in Antartide nel corso di decine o centinaia di migliaia di anni contiene antiche bolle d’aria. Gli scienziati utilizzano campioni di quel ghiaccio, raccolti mediante carotaggi, per analizzare i gas conservati in queste bolle e creare registrazioni del clima passato della Terra.

Precedenti ricerche avevano dimostrato che i livelli di metano atmosferico, un gas serra, aumentavano durante i periodi di bruschi cambiamenti climatici durante l’ultima era glaciale, terminata circa 11.000 anni fa. Questi improvvisi eventi di cambiamento climatico, noti come eventi Dansgaard-Oeschger e Heinrich, sono stati associati a rapidi cambiamenti della temperatura regionale e a mutevoli modelli di pioggia, nonché a picchi di metano atmosferico. L’obiettivo dello studio era cercare di determinare cosa ha causato questi picchi.

“Questi picchi sono stati notevoli a causa della rapidità con cui i livelli di metano sono cambiati durante questi periodi”, ha detto Riddell-Young.

Riddell-Young ha utilizzato campioni provenienti dalla calotta glaciale dell’Antartide occidentale, lunga due miglia, e una carota replicata raccolta con un trapano specializzato che rientra nel nucleo e nel pozzo e raccoglie più ghiaccio. Le registrazioni in quei nuclei risalgono a 67.000 anni fa.

“Poiché questo ghiaccio si trova in un luogo in cui il tasso annuale di nevicate è elevato, i dati non vanno indietro nel tempo come altre carote di ghiaccio, ma si ottiene più ghiaccio per ogni anno e si possono vedere meglio i dettagli in quelle carote.” anni”, ha detto Brook, professore al College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences dell’OSU.

Riddell-Young ha utilizzato un sistema da lui progettato per estrarre l’aria dai campioni di ghiaccio e quindi ha utilizzato uno spettrometro di massa per misurare la composizione isotopica del metano, che può indicare le fonti del metano atmosferico.

I cambiamenti isotopici misurati suggeriscono che i picchi di metano sono stati causati dalle emissioni di metano derivanti da un aumento degli incendi a livello globale, ha affermato Riddell-Young.

“Questi incendi sono stati probabilmente uno degli impatti a cascata risultanti da ciò che ha innescato l’improvviso evento di cambiamento climatico”, ha affermato. “Probabilmente è andata più o meno così: le correnti oceaniche hanno rallentato o accelerato rapidamente, l’emisfero settentrionale si è raffreddato o riscaldato rapidamente, e quindi questo ha causato bruschi cambiamenti nelle precipitazioni tropicali che hanno portato ad un aumento della siccità e degli incendi.”

Ricerche precedenti avevano suggerito che i cambiamenti di temperatura e le precipitazioni tropicali fossero associati a questi periodi di cambiamento climatico improvviso, ma il nuovo studio fornisce la prima prova valida che anche il fuoco era una caratteristica di questi periodi, ha detto Brook.

Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio il ruolo che questi periodi di incendio possono avere nei modelli climatici, ha affermato Brook. Ad esempio, la combustione produce CO2 atmosferica₂un altro gas serra, che contribuisce anche al riscaldamento climatico.

“Capire cosa significhi realmente questa combustione per il ciclo del carbonio è uno dei prossimi obiettivi a cui è diretta la ricerca”, ha affermato.

La ricerca è stata sostenuta dalla National Science Foundation. Altri coautori sono James Lee del Los Alamos National Laboratory; Jochen Schmitt e Hubertus Fischer dell’Università di Berna; Thomas Bauska del British Antarctic Survey; James A. Menking dell’Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth in Australia; René Iseli dell’Università di Friburgo; e Justin Reid Clark dell’Università del Colorado, Boulder.