Un gruppo di ricerca guidato dall’Università di Oxford ha effettuato la valutazione più completa fino ad oggi su come il disboscamento e la conversione in piantagioni di palma da olio influiscono sugli ecosistemi delle foreste tropicali. I risultati dimostrano che il disboscamento e la conversione hanno impatti ambientali significativamente diversi e cumulativi. I risultati sono stati pubblicati oggi (10 gennaio) in Scienza.
Comprendere come i diversi aspetti delle foreste tropicali vengono influenzati dal disboscamento e dalla conversione in piantagioni di palma da olio è importante per identificare gli habitat prioritari per la conservazione e il ripristino. Può anche aiutare a prendere decisioni sull’uso del territorio, ad esempio se una foresta disboscata debba essere protetta, ripristinata o autorizzata a essere convertita in una piantagione. Ma fino ad ora la maggior parte degli studi si è concentrata su un numero limitato di fattori, rendendo difficile valutare l’impatto complessivo sull’intero ecosistema.
In questo nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato oltre 80 parametri che descrivono molteplici aspetti della struttura, della biodiversità e del funzionamento dell’ecosistema della foresta tropicale: dai nutrienti del suolo e lo stoccaggio del carbonio, ai tassi di fotosintesi e al numero di specie di uccelli e pipistrelli. Questi sono stati misurati in siti di studio in tre aree del Sabah, nel Borneo malese, che si trovavano in foreste secolari indisturbate, foreste disboscate (moderatamente o fortemente disboscate) o in foreste precedentemente disboscate che erano state convertite in piantagioni di palma da olio.
La ricerca, senza precedenti nell’investigare uno spettro così ampio di indicatori per la salute degli ecosistemi delle foreste tropicali in un’unica analisi, è stata resa possibile grazie all’ampia gamma di siti di studio stabiliti e gestiti dal Partenariato per la ricerca sulla foresta pluviale del Sud-est asiatico. In totale, la registrazione e la conversione hanno avuto impatti diffusi, influenzando la maggior parte delle proprietà misurate: 60 degli 82 parametri dell’ecosistema. Tuttavia, c’erano chiare differenze tra i due.
In generale, il disboscamento ha influito principalmente su fattori associati alla struttura e all’ambiente della foresta. Poiché il disboscamento ai tropici è generalmente selettivo – concentrandosi su alberi con particolari qualità commerciali – anche bassi livelli di disboscamento alterano il sistema. Ad esempio, quando vengono rimossi alberi più vecchi e più grandi, si creano spazi vuoti nella chioma, consentendo l’emergere di specie a crescita rapida che hanno caratteristiche molto diverse, tra cui legno meno denso e foglie più sottili che sono più vulnerabili agli erbivori.
La conversione di queste foreste disboscate in piantagioni di palma da olio, tuttavia, ha impatti maggiori sulla biodiversità che vanno oltre quelli del solo disboscamento. Specie di uccelli, pipistrelli, scarabei stercorari, alberi, viti e microrganismi del suolo hanno tutti mostrato maggiori riduzioni in abbondanza e diversità nelle piantagioni rispetto alle foreste disboscate. Ciò è probabilmente dovuto in parte ai grandi cambiamenti nelle risorse alimentari vegetali e allo spostamento verso microclimi più caldi e secchi sotto l’unico strato di palma da olio che segue la conversione dalle foreste disboscate.
L’autore senior, il professor Andrew Hector (Dipartimento di Biologia, Università di Oxford), ha dichiarato: “Uno dei messaggi chiave dello studio è che il disboscamento selettivo e la conversione differiscono nel modo in cui influiscono sull’ecosistema forestale, il che significa che la conversione alle piantagioni porta nuovi impatti che aggiungono a quelli del solo disboscamento.”
Secondo il gruppo di studio, ciò dimostra che le foreste disboscate possono ancora essere preziose per il mantenimento della biodiversità e non dovrebbero essere immediatamente “cancellate” per la conversione in piantagioni di palma da olio.
Il professor Ed Turner (Università di Cambridge), che ha co-diretto lo studio, ha dichiarato: “Un messaggio chiave di questo lavoro è che le foreste intatte e di vecchia crescita sono uniche, ma anche le foreste secondarie disboscate sono preziose e importanti in termini di biodiversità e funzionamento dell’ecosistema rispetto ai livelli molto ridotti osservati nelle piantagioni di palma da olio.“
Una sorpresa per il gruppo di ricerca è stata la variabilità delle risposte. Il dottor Charlie Marsh (Dipartimento di Biologia dell’Università di Oxford all’epoca dello studio, ora Università Nazionale di Singapore), autore principale dello studio, ha dichiarato: “Il nostro studio dimostra che concentrarsi su ogni singolo componente dell’ecosistema può portare a risultati incompleti”. comprensione di come l’ecosistema risponde nel suo insieme. Siamo rimasti davvero sorpresi dall’enorme variabilità nel modo in cui i diversi aspetti dell’ecosistema hanno risposto alla deforestazione. Abbiamo notato aumenti, diminuzioni o talvolta nessun cambiamento solo foresta disboscata diminuire le piantagioni di palma da olio Quando prendiamo decisioni riguardanti la gestione e la conservazione del territorio, dobbiamo considerare un’ampia gamma di proprietà ecologiche”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
