Una ricerca condotta dalla professoressa associata di antropologia dell’Ohio University, la dottoressa Sabrina Curran (si apre in una nuova finestra) rivela nuove prove dell’attività precoce degli ominidi in Europa, suggerendo che gli ominidi erano presenti nel continente molto prima di quanto si pensasse in precedenza.
Il team di ricercatori, guidato anche dal co-investigatore Dr. Alexandru Petculescu, dell’Istituto di Speleologia “Emil Racoviţă”, Accademia Rumena di Bucarest, Romania e dalla Dr. Claire E. Terhune, professore associato presso il Dipartimento di Antropologia dell’Università L’Università dell’Arkansas, hanno scoperto ossa multiple segnate da tagli che sembrano essere state realizzate dai primi ominini utilizzando strumenti di pietra nel sito di Grăunceanu, in Romania. Questi segni di taglio, risalenti a circa 1,95 milioni di anni fa, rappresentano alcune delle prime prove dell’uso di utensili e della lavorazione della carne in Eurasia.
La scoperta, pubblicata in Comunicazioni sulla natura, getta nuova luce sui tempi e sull’entità della dispersione degli ominidi in tutta l’Eurasia. Mentre prove precedenti indicavano la presenza di ominini a Dmanisi, in Georgia, circa 1,8 milioni di anni fa, la scoperta a Grăunceanu spinge questa linea temporale ancora più indietro, suggerendo che gli ominini potrebbero essere stati presenti in Eurasia almeno 2 milioni di anni fa.
“La scoperta di questi segni di taglio è significativa perché sposta indietro la linea temporale dell’attività degli ominidi in Eurasia”, ha detto Curran. “Mentre sono state trovate prove di strumenti di pietra in altre parti del mondo, la presenza di questi segni sulle ossa offre uno sguardo raro e prezioso sul comportamento dei primi antenati umani.”
La ricerca di Curran e del suo team si basa su decenni di scavi precedenti in Romania, dove negli anni ’60 e ’80 furono fatte importanti scoperte di fossili. Le ossa, che erano state conservate presso l’Istituto di Speleologia “Emil Racoviţă” e il Museo dell’Oltenia, erano in gran parte trascurate fino ai recenti riesami da parte di Curran e del suo team internazionale.
“Inizialmente non ci aspettavamo di trovare molto”, ha spiegato Curran. “Ma durante un controllo di routine delle collezioni abbiamo trovato diverse ossa segnate da tagli. Ciò ha portato a ulteriori indagini in collaborazione con la dottoressa Briana Pobiner dello Smithsonian Institution e il dottor Michael Pante, della Colorado State University, e alla scoperta di altri segni distinti attraverso ossa diverse, suggerendo attività di macellazione deliberate.”
La scoperta è particolarmente degna di nota perché precede il noto sito di Dmanisi in Georgia – precedentemente considerato la prima prova dell’attività degli ominidi al di fuori dell’Africa – di circa 200.000 anni. Questa nuova scoperta colloca la Romania come un luogo cruciale per comprendere la diffusione e i comportamenti dei primi antenati umani.
I risultati sono supportati da dati biostratigrafici e da tecniche di datazione U-Pb ad alta risoluzione, che hanno stabilito l’età del sito con notevole precisione. Inoltre, il dottor Virgil Drăguşin e il team hanno utilizzato l’analisi isotopica per ricostruire gli ambienti che questi ominini avrebbero vissuto in quest’area in quel momento. Questi risultati indicano che la regione avrebbe sperimentato fluttuazioni stagionali della temperatura, proprio come oggi, ma forse con maggiori livelli di precipitazioni.
Secondo Curran, questa scoperta ha implicazioni significative per la nostra comprensione dell’evoluzione umana, suggerendo che i primi ominini potrebbero aver avuto una presenza diffusa in tutta l’Eurasia molto prima dei siti di ominidi più consolidati in Europa.
“Il sito di Grăunceanu rappresenta un momento cruciale nella nostra comprensione della preistoria umana, ha detto Curran. “Dimostra che i primi ominini avevano già iniziato a esplorare e ad abitare diversi ambienti in tutta l’Eurasia, mostrando un’adattabilità che avrebbe poi giocato un ruolo cruciale nella loro sopravvivenza e diffusione.”
Oltre alle ossa tagliate, il team di Curran ha anche scoperto fossili di un’ampia gamma di specie che vivevano in Romania all’epoca, facendo luce sull’ambiente in cui vivevano questi primi esseri umani. Il sito, che un tempo ospitava una vasta gamma di specie, ha restituito fossili di gatti dai denti a sciabola, giraffe e persino una specie estinta di pangolino. Questa scoperta evidenzia la straordinaria biodiversità della regione durante il Pleistocene inferiore.
“Le prove provenienti dalla Romania suggeriscono che i primi ominidi erano molto più adattabili di quanto pensassimo in precedenza”, ha aggiunto Curran. “Questi primi esseri umani erano capaci di sopravvivere e prosperare in una varietà di ambienti.”
Oltre ad essere pubblicato in Comunicazioni sulla naturaCurran e il suo team presenteranno i loro risultati alla conferenza dell’American Association of Biological Anthropologists (AABA) nel marzo 2025.
“La storia dell’evoluzione umana è molto più complessa e intricata di quanto avremmo potuto immaginare, e stiamo appena iniziando a scoprire i numerosi capitoli di quella storia.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
