I ricercatori di U di T Scarborough hanno collegato direttamente il declino della popolazione negli orsi polari che vivono nella baia di Hudson occidentale per ridurre il ghiaccio marino causato dai cambiamenti climatici.
I ricercatori hanno sviluppato un modello che trova il declino della popolazione è il risultato che gli orsi non ottengono abbastanza energia, e questo è dovuto alla mancanza di cibo causato da stagioni di caccia più brevi sul ghiaccio marino in diminuzione.
“Una perdita di ghiaccio marino significa che gli orsi trascorrono meno tempo a caccia di foche e più tempo a digiunare a terra”, afferma Louise Archer, una U di T Scarborough Postdoc e autore principale dello studio.
“Ciò influisce negativamente sul bilancio energetico degli Orsi, portando a una riduzione della riproduzione, alla sopravvivenza dei cuccioli e, in definitiva, al declino della popolazione”.
Il modello “bioenergetico” sviluppato dai ricercatori tiene traccia della quantità di energia che gli orsi stanno attualmente ottenendo dai sigilli di caccia e dalla quantità di energia di cui hanno bisogno per crescere e riprodurre. La cosa unica del modello è che segue l’intero ciclo di vita dei singoli orsi polari – dal cucciolo all’età adulta – e lo confronta con quattro decenni di monitoraggio dei dati della popolazione di orsi polari della baia hudson occidentale tra il 1979 e il 2021.
Durante questo periodo, la popolazione dell’orso polare in questa regione è diminuita di quasi il 50 %. Anche i dati di monitoraggio mostrano che la dimensione media degli orsi polari è in declino. La massa corporea delle femmine adulte è diminuita di 39 kg (86 libbre) e cuccioli di un anno di 26 kg (47 libbre) per un periodo di 37 anni.
Il modello dei ricercatori fornisce una corrispondenza ravvicinata ai dati di monitoraggio, il che significa che fornisce una valutazione accurata di ciò che sta accadendo e continuerà a verificarsi alla popolazione dell’orso polare se continua a sperimentare la perdita di ghiaccio marino e una maggiore quantità di tempo nel deficit energetico.
“Il nostro modello fa un passo avanti rispetto a dire che esiste una correlazione tra il declino del ghiaccio marino e della popolazione”, afferma Péter Molnár, professore associato nel Dipartimento di Scienze biologiche presso la U di T Scarborough e coautore dello studio.
“Fornisce un meccanismo che mostra ciò che accade quando c’è meno ghiaccio, meno tempo di alimentazione e meno energia in generale. Quando gestiamo i numeri, otteniamo una corrispondenza quasi a uno a ciò che stiamo vedendo nella vita reale.”
Polare orso mamma e cuccioli particolarmente vulnerabili
I ricercatori, che includono coautori dell’ambiente e dei cambiamenti climatici Canada, hanno notato che i cuccioli affrontano il peso di queste sfide indotte dal clima.
Archer afferma che i periodi di caccia più brevi provocano madri che producono meno latte, il che mette a repentaglio la sopravvivenza dei cuccioli. I cuccioli affrontano i tassi di sopravvivenza ridotti durante il loro primo periodo di digiuno se non riescono a ingrassare.
Le madri hanno anche meno cuccioli. I dati di monitoraggio mostrano che le dimensioni dei rifiuti di cuccioli sono diminuite dell’11 % rispetto a quasi 40 anni fa e le madri mantengono i loro cuccioli più lunghi perché non sono abbastanza forti da vivere da sole.
“È piuttosto semplice: la sopravvivenza dei cuccioli influisce direttamente sulla sopravvivenza della popolazione”, afferma Archer, la cui ricerca è finanziata attraverso una borsa di studio post-dottorato MITACS e l’organizzazione senza scopo di lucro Polar Bears International.
Applicazioni più ampie per il modello
La baia di Hudson occidentale è stata a lungo considerata una campana per le popolazioni di orsi polari a livello globale e poiché l’Artico si riscalda a un ritmo quattro volte più veloce della media globale, i ricercatori avvertono di simili cali in altre popolazioni di orsi polari.
“Questa è una delle popolazioni più meridionali di orsi polari ed è stata monitorata per molto tempo, quindi abbiamo ottimi dati con cui lavorare”, afferma Molnár, che è un esperto di come il riscaldamento globale influisce sui grandi mammiferi.
“Ci sono tutte le ragioni per credere che ciò che sta accadendo agli orsi polari in questa regione accadrà anche agli orsi polari in altre regioni, basate su traiettorie proiettate per la perdita di ghiaccio marino. Questo modello descrive sostanzialmente il loro futuro.”
Lo studio, che è pubblicato sulla rivistaScienzaha ricevuto finanziamenti dal Natural Sciences and Engineering Research Council del Canada e dalla Canada Foundation for Innovation.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
