Un singolo gene che regola i livelli di testosterone in una specie “folle” di uccello a terra controlla lo sviluppo di tre tipi selvaggiamente diversi di maschi, ha scoperto uno studio internazionale che coinvolge ricercatori della Simon Fraser University.
I voluff hanno affascinato da tempo scienziati per i loro tre tipi di maschi, noti come morph, che differiscono radicalmente l’uno dall’altro nell’aspetto e nei comportamenti di accoppiamento.
Un nuovo studio pubblicato sulla copertina della rivista Scienza Questo mese ha scoperto che questi morph sono prodotti da un super enzima (HSD17B2) nel sangue degli uccelli in grado di regolare i livelli di testosterone nei maschi e abbattere rapidamente l’ormone normalmente associato al dominio maschile e all’aggressività.
“La specie è pazza, con tre tipi di maschi dall’aspetto e che comportano stravaganti”, afferma David Lank, un biologo della SFU che ha studiato roffi per 40 anni e la cui squadra ha scoperto per la prima volta le differenze di testosterone tra i morphs. “Questo documento spiega molto il processo genetico e fisiologico che controlla lo sviluppo dei tre tipi.”
La maggior parte dei volant maschi sono conosciuti come “indipendenti” e sono noti per il loro piumaggio di riproduzione sorprendente e più scuro e la difesa aggressiva di piccole aree di accoppiamento per impressionare le femmine, che forniscono tutta la cura dei genitori. I “satelliti” sono più piccoli e hanno piumaggi di colore più chiaro e formano alleanze con indipendenti per essere co-sfaldare alle femmine. Sebbene cooperano in una certa misura, ogni maschio sta ancora tentando di accoppiarsi con quante più femmine possibile.
Un terzo morph, “Faeders”, adotta un approccio geniale. Rinuncia del tutto il piumaggio e mostra un comportamento, mascherandosi così come femmine, il che consente di sgattaiolare inosservato nelle arene di accoppiamento.
Per i satelliti e le faedisti, le cui strategie non sono basate su comportamenti aggressivi, troppo testosterone è controproducente. Studi precedenti avevano dimostrato che entrambi i tipi di maschi hanno livelli di testosterone significativamente più bassi nel sangue.
Il nuovo documento identifica il gene esatto che produce i livelli di testosterone di controllo del super enzima in tutto il corpo, tranne nei testicoli. Il testosterone è ancora necessario per i maschi per produrre sperma competitivo.
Lank afferma che i volant sono unici nell’avere tre morph maschili e mostrare inversioni cromosomiche, ma la meccanica ormonale si applica generalmente a tutti i vertebrati, compresi gli esseri umani.
Dice che una forma speciale del gene ormonale steroideo identificato nel documento potrebbe un giorno avere usi terapeutici per l’uomo, sebbene siano necessari più studi.
“HSD17B2 è tre o quattro volte efficiente nella conversione del testosterone in Androstenedione”, afferma. “Ciò solleva la possibilità di trattare le persone con alcuni disturbi iper-testosterone con questa forma di enzima o un enzima sintetico progettato in base alla sua struttura.”
Lo studio è stato condotto dai ricercatori del Max Planck Institute per l’intelligence biologica tedesca, nel collaborare con gli scienziati della SFU, Fu Berlin, Università di Vienna e Helmholtz Monaco.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
