Mentre la contea di Los Angeles combatte gli incendi più distruttivi della sua storia, un nuovo studio suggerisce che le politiche statunitensi dovrebbero dare priorità all’equità e all’educazione per quanto riguarda le misure che le persone possono adottare per proteggersi dagli inquinanti nocivi contenuti nel fumo degli incendi.
Secondo un nuovo studio condotto dalla Boston University School of Public Health (BUSPH), le persone che hanno un accesso limitato all’aria condizionata potrebbero essere maggiormente a rischio di ricorrere a cure di emergenza per problemi di salute a seguito dell’esposizione al fumo degli incendi.
Pubblicato online prima della pubblicazione sulla rivista Ricerca ambientale: salutelo studio ha rilevato che l’esposizione alle particelle fini (PM2.5) derivanti dal fumo degli incendi in California è associata a tassi più elevati di visite al pronto soccorso per tutte le cause, cause non accidentali e malattie respiratorie. Questo rischio variava in base all’età e alla razza, ma era particolarmente elevato per le persone che vivevano in aree con minore disponibilità di aria condizionata.
I risultati arrivano in un momento critico, poiché i vigili del fuoco nel sud della California continuano a combattere i numerosi incendi che sono scoppiati nella contea di Los Angeles e nei suoi dintorni da martedì 7 gennaio, incluso l’incendio di Palisades, che è probabilmente l’incendio più grande e distruttivo del mondo. la storia della contea. Gli esperti sanitari stanno esortando i residenti che non sono soggetti a ordini di evacuazione e che possono rimanere tranquillamente nelle loro case ad accendere i condizionatori e/o i purificatori d’aria se hanno accesso a questi dispositivi.
Nonostante queste indicazioni – e la crescente minaccia di incendi più frequenti e intensi dovuti al peggioramento dei cambiamenti climatici – pochissime ricerche hanno esaminato come gli effetti sulla salute dell’esposizione al fumo degli incendi possano differire in base all’accesso degli individui all’aria condizionata. Comprendere questa relazione può informare politiche e interventi che mitigano le barriere ai condizionatori d’aria e proteggono le popolazioni vulnerabili dalle conseguenze dell’inalazione di PM2,5 e altri inquinanti dannosi da questo fumo, che può permeare l’aria da centinaia o migliaia di chilometri di distanza.
“A seconda del tipo di sistema e di filtro utilizzato, l’aria condizionata può modificare l’impatto dell’esposizione al fumo sulla salute umana”, afferma la responsabile dello studio e autrice corrispondente, la dott.ssa Jennifer Stowell, ricercatrice in clima e salute presso BUSPH, sottolineando che l’analisi si limita a ha affrontato la probabilità di accesso all’aria condizionata, piuttosto che i tipi di aria condizionata o l’utilizzo effettivo. “Studi come questi diventeranno sempre più rilevanti man mano che aumenta l’esposizione agli incendi. La California è, forse, il miglior esempio di questo negli Stati Uniti, con incendi più grandi e stagioni degli incendi più lunghe. Un importante passo successivo sarà quello di identificare modi per caratterizzare meglio l’accesso all’aria condizionata.”
Per lo studio, il dottor Stowell e colleghi del BUSPH, del Boston University College of Arts & Sciences (CAS) e dell’Health Effects Institute hanno utilizzato un set di dati nazionale di richieste di assistenza sanitaria per valutare più di 50.000 visite al pronto soccorso durante l’incendio in California del 2012-2019. stagioni, che si svolgevano da maggio a novembre di ogni anno. Hanno quantificato gli effetti avversi sulla salute derivanti dall’esposizione al PM2,5 tra tutti i partecipanti allo studio, nonché tra i sottogruppi di partecipanti.
Coerentemente con ricerche precedenti, l’esposizione al fumo degli incendi era fortemente associata alle visite al pronto soccorso per problemi respiratori, ma non alle complicazioni cardiovascolari. Queste visite sono state generalmente più elevate tra i bambini sotto i 10 anni, gli adulti tra i 20 e i 74 anni e tra la popolazione nera, sebbene elevate anche tra le popolazioni bianche, ispaniche e delle isole dell’Asia/Pacifico.
Le persone che vivevano in aree con minore disponibilità di aria condizionata avevano un rischio maggiore del 22% di visitare il pronto soccorso per condizioni respiratorie associate all’esposizione al fumo degli incendi. Una maggiore comprensione dell’uso dell’aria condizionata come strumento di filtraggio degli inquinanti e delle barriere che alcune popolazioni devono affrontare nell’accesso a questi sistemi di raffreddamento è fondamentale, poiché si prevede che gli incendi si verifichino con maggiore regolarità nell’interfaccia Wildland-Urban (WUI) – aree in cui l’attività umana è in stretto contatto con fonti di carburante secco. Questo è esattamente ciò che sta accadendo ora nella contea di Los Angeles, afferma il dottor Stowell, poiché gli incendi distruggono migliaia di case e attività commerciali vicino alla vegetazione.
“Gli incendi WUI sono particolarmente preoccupanti a causa dell’incendio di strutture create dall’uomo e delle ulteriori sostanze chimiche tossiche e particolati che possono essere trovati nel loro pennacchio di fumo”, afferma il dottor Stowell. “Gli attuali incendi a Los Angeles sono incendi fuori stagione causati dai forti venti di Santa Ana provenienti dalle montagne. Man mano che il cambiamento climatico continua, le differenze di temperatura tra terra e mare aumenteranno e, potenzialmente, spingeranno sempre più forti a fine stagione o eventi eolici fuori stagione.”
Quindi, in che modo i condizionatori residenziali possono aiutare a dissipare il PM2,5 dalle case? I filtri di questi sistemi di raffreddamento possono rimuovere il particolato, sebbene alcuni filtri siano più efficaci nel filtrare il particolato rispetto ad altri. “I filtri HEPA possono rimuovere la maggior parte delle particelle superiori a 0,3 µm, ma sono significativamente più costosi dei filtri dell’aria in fibra di vetro, che rimuovono solo le particelle più grandi e possono consentire la penetrazione di elevate quantità di particolato fine all’interno degli ambienti interni”, afferma il dott. Stowell. “I filtri dell’aria pieghettati generici sono anche abbastanza efficienti nel filtrare la maggior parte del particolato.”
Si ritiene che i sistemi di condizionamento d’aria con un valore MERV (Minimum Efficiency Reporting Value) pari a sette o superiore siano i più efficienti nel rimuovere il particolato dall’aria esterna, ma sono anche più costosi.
I risultati dello studio indicano la necessità di misure politiche più forti che possano ridurre i rischi per la salute associati all’esposizione al fumo degli incendi.
“Molti proprietari di case non comprendono le differenze tra le classificazioni MERV e il modo in cui queste potrebbero influire sulla salute”, afferma il dott. Stowell. “I politici dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di fornire migliori informazioni al pubblico – come i tipi e le valutazioni dei filtri che funzionano meglio – soprattutto per coloro che risiedono in regioni a rischio di fumo”.
Dato che le popolazioni emarginate sembrano essere gravate in modo sproporzionato dagli effetti sulla salute derivanti dall’esposizione al fumo degli incendi, si dovrebbe prendere in considerazione anche l’assistenza economica, in particolare per le popolazioni a basso reddito che risiedono in regioni soggette a fumo. “Considerando gli attuali incendi in California, i governi locali e statali dovrebbero intensificare le loro risposte a questi eventi e sviluppare piani e politiche per ridurre l’esposizione prima che si verifichino gli incendi”, afferma il dottor Stowell.
L’autore senior dello studio è il dottor Gregory Wellenius, professore di salute ambientale e direttore del Centro per il clima e la salute del BUSPH. Lo studio è stato scritto dal dottor Ian Sue Wing, professore di Terra e ambiente al CAS; Il dottor Yasmin Romitti, scienziato dello staff dell’Health Effects Institute, e il dottor Patrick Kinney, professore di salute urbana a Beverly Brown al BUSPH.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
