Un nuovo studio ha rivelato per la prima volta l’allarmante misura in cui i ghiacciai si sono ridotti negli ultimi 40 anni in una zona calda del riscaldamento globale – e il più grande ritiro si è verificato negli ultimi anni.
La ricerca, condotta dall’Università di Bristol e pubblicata in Comunicazioni sulla natura, mostra che la stragrande maggioranza (91%) dei ghiacciai nelle Svalbard nell’Artico si sono notevolmente ridotti. I risultati hanno rivelato una perdita di area di oltre 800 km2 ai margini dei ghiacciai di questo gruppo di isole norvegesi dal 1985.
Lo studio ha anche scoperto che più della metà dei ghiacciai (62%) subisce cicli stagionali di distacco dei ghiacciai, quando grandi pezzi di ghiaccio si staccano a causa delle temperature più elevate dell’oceano e dell’aria.
L’autore principale, il dottor Tian Li, ricercatore associato presso il Centro di glaciologia dell’Università, ha dichiarato: “La portata del ritiro dei ghiacciai negli ultimi decenni è sorprendente, coprendo quasi l’intera Svalbard. Ciò evidenzia la vulnerabilità dei ghiacciai ai cambiamenti climatici, soprattutto alle Svalbard. , una regione che sta vivendo un rapido riscaldamento fino a sette volte più veloce della media globale.”
Il team di ricerca ha utilizzato l’intelligenza artificiale (AI) per identificare rapidamente i modelli dei ghiacciai su vaste aree. Utilizzando un nuovo modello di intelligenza artificiale, hanno analizzato milioni di immagini satellitari che catturavano le posizioni finali dei ghiacciai in tutte le Svalbard.
I risultati forniscono un livello di dettaglio senza precedenti sulla portata e sulla natura della perdita di ghiacciai in questa regione. Il picco maggiore nel ritiro dei ghiacciai è stato rilevato nel 2016, quando i tassi di parto erano il doppio della media tra il 2010 e il 2015, in risposta a eventi di riscaldamento estremo.
“Ciò è stato probabilmente causato da un modello meteorologico su larga scala chiamato blocco atmosferico che può influenzare le pressioni atmosferiche”, ha detto il dottor Li.
“Con la crescente frequenza del blocco atmosferico e del riscaldamento regionale in corso, si prevede che i futuri ritiri dei ghiacciai accelereranno, con conseguente maggiore perdita di massa dei ghiacciai. Ciò cambierebbe la circolazione oceanica e gli ambienti di vita marina nell’Artico”.
Le Svalbard sono uno dei luoghi con il riscaldamento più rapido della Terra. La bassa altitudine dei campi di ghiaccio dell’arcipelago e la posizione geografica nell’alto Nord Atlantico lo rendono particolarmente sensibile ai cambiamenti climatici.
Il coautore Jonathan Bamber, professore di glaciologia presso l’Università di Bristol, ha dichiarato: “Il distacco del ghiacciaio è un processo poco modellato e compreso che svolge un ruolo cruciale nella salute di un ghiacciaio. Il nostro studio fornisce preziose informazioni su cosa controlla il distacco e come risponde alle forzanti climatiche in un’area in prima linea nel riscaldamento globale”.
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