In una successione di studi rivoluzionari pubblicati questa settimana e il mese scorso nel riviste Peerj e Zootaxa, ricercatori dell’Hawai’i Institute of Marine Biology (HIMB) Toonen-Bowen (TOBO), usando una tecnica che esplora sia i geni che le caratteristiche strutturali, hanno introdotto 10 nuove specie di spugna marina. Nonostante la loro distinzione come una delle più antiche forme di vita della Terra e il ruolo chiave che svolgono nel sostenere gli ecosistemi di barriera corallina, le spugne marine sono ampiamente sottovalutate.
La baia di Kāne’ohe, dove si trova HIMB e la ricerca è stata condotta, è abbondante con piccole “barriere coralline” isolate, che pullulano di specie di spugna non descritte e specie non native introdotte dai Caraibi e dall’Indo-Pacifico occidentale . Questi risultati contribuiscono all’ampliamento della comprensione della biodiversità di spugne all’interno dell’arcipelago hawaiano e in tutta l’Oceania.
“Abbiamo usato le strutture di monitoraggio autonomo della scogliera (armi) per raccogliere spugne all’interno della scogliera”, spiega Rachel Nunley, stagista di scienziati nei parchi (SIP) presso Kaloko-Honokōhau National Historical Park e autore principale dello studio di Peerj in cui 6 New Sponge Le specie sono state identificate. “Queste strutture imitano l’ambiente criptico della barriera corallina, permettendoci di osservare e documentare la specie senza causare danni alla barriera corallina circostante. Dopo la raccolta di spugne, abbiamo usato il DNA per restringere le specie che stavamo guardando. Quindi abbiamo scavato in letteratura per vedere Se queste spugne esistevano in qualsiasi altra parte del mondo. La baia di Kāneʻohe era nuova per la scienza e non è stata documentata da nessun’altra parte del mondo “.
Le spugne sono notoriamente difficili da studiare, per una serie di ragioni.
“Le spugne si trovano all’interno degli” angoli e fessure “della barriera corallina, rendendole difficili da raccogliere senza distruggere la scogliera”, condivide Jan Vicente, un ricercatore post-dottorato di Tobo Lab e autore leader nell’articolo di Zootaxia, in cui quattro nuove sponge sono state rilevate specie. “Anche le spugne sono molto piccole e fragili, con caratteri morfologici molto limitati che rendono l’identificazione difficile con l’occhio senza aiuto. La comunità di spugne all’interno di questi spazi criptici è anche altamente dinamica, perché le spugne hanno una durata di soli due mesi! Un mese sono presenti e possono essere spariti il prossimo.
“La tassonomia è noiosa!” aggiunge Nunley. “Implica ogni minuscolo dettaglio. La mancanza di un dettaglio può cambiare completamente la tua specie. Ma le sfide lo rendono molto più gratificante, e la tassonomia è molto più che descrivere le specie. Implica la creazione di rappresentazioni visive dettagliate delle specie, impegnandosi e collaboranti con comunità locali e contribuendo a preziose informazioni alla comunità scientifica “.
Il lavoro estenuante più che ripagato e rilevando così tante specie precedentemente sconosciute nelle scogliere della patch che circondano il loro laboratorio con sede a isola hanno sorpreso il team di ricerca.
“Le precedenti valutazioni della diversità di spugne nella baia di Kāneʻohe hanno totalizzato solo circa 30 specie di spugne nella baia”, osserva Vicente. “Ma questi studi precedenti non hanno preso di mira gli angoli e le fessure della barriera corallina. La barriera corallina di Moku O Lo lo sorprende quotidianamente con quanto poco sappiamo sulla sua biodiversità. Dopo decenni di ricerche su questa patch Reef, dobbiamo ancora raggiungere un piena comprensione della sua biodiversità di spugna “.
Man mano che i cambiamenti dell’oceano e le barriere coralline affrontano minacce senza precedenti, è fondamentale comprendere le dinamiche dell’ecosistema della barriera corallina. Le spugne svolgono un ruolo centrale nella regolazione e nel sostegno di questi sistemi.
“Le spugne sono ampiamente sottovalutate, anche se svolgono un ruolo essenziale nel ciclismo nutrienti che aiutano a mantenere la biodiversità della barriera corallina negli arcipelagos dell’isola remota dove i nutrienti nelle barriere coralline sono scarsi”, sottolinea Vicente. “Scoprire una così straordinaria diversità di queste specie ecologicamente importanti fa luce sul loro ruolo nel ciclo dei nutrienti.”
Se incaricato di nominare la nuova specie di spugna, il team di ricerca ha selezionato nomi che onorano il Mo’olelo di Moku O Loʻe o il ʻlelo Hawaiʻi per rappresentare i caratteri diagnostici per ciascuna delle specie.
“Molte delle specie che abbiamo trovato sono nuove per la scienza”, spiega il principale investigatore del Tobo Lab e coautore di entrambi gli studi, Robert Toonen. “Sono stati trovati nella baia di Kāneʻohe al largo dell’isola di Moku O Loʻe, e i loro nomi provengono da storie native hawaiane.” Lo’e “, per esempio,” era la sorella di tre fratelli che mantenevano l’onestà all’interno della famiglia “.
Toonen aggiunge che questi risultati sono probabilmente i primi di molti a venire. Il team di ricerca ha campionato oltre 1000 esemplari dalla fauna criptica della barriera corallina usando armi nella baia di Kāneʻohe e hanno anche recuperato le armi da cinque diverse ecoregioni in tutto il Pacifico. Con il tempo, sperano di comprendere la completa diversità dell’Oceania. Vogliono determinare quali specie sono endemiche, native e quali sono state introdotte nell’arcipelago hawaiano e vogliono imparare come le specie sono collegate biogeograficamente.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com