Gli antichi corpi mummificati egiziani hanno un odore di “legnoso”, “piccante” e “dolce”, trova un nuovo studio condotto da ricercatori dell’UCL e dell’Università di Lubiana, rivelando nuovi dettagli sulle pratiche di mummificazione.
La ricerca, pubblicata in Journal of the American Chemical Societyè la prima volta che gli odori dei corpi mummificati sono stati sistematicamente studiati combinando un mix di tecniche strumentali e sensoriali, incluso un “naso” elettronico e “sniffer” umani. Sono stati studiati nove antichi corpi mummificati egiziani.
Questi nuovi dati offrono indizi sui materiali utilizzati nella mummificazione e su come le pratiche e gli ingredienti si sono evoluti, oltre a rivelare dettagli su come i musei hanno successivamente conservato i resti.
Si spera che l’uso di questo tipo di analisi chimica possa aiutare a proteggere i conservatori, proteggere gli antichi artefatti e preservare il loro patrimonio olfattivo.
Autore principale, professor Matija Strli? (L’ambiente, l’energia e le risorse della UCL Bartlett School e l’Università di Lubiana) hanno dichiarato: “L’odore dei corpi mummificati ha attirato per anni un interesse significativo da parte degli esperti e del pubblico in generale, ma fino ad ora non sono stati condotti studi scientifici chimici e percettivi combinati. Questa ricerca innovativa ci aiuta davvero a pianificare meglio la conservazione e comprendere gli antichi materiali di imbalsamazione.
La dott.ssa Cecilia Bembibre (UCL Bartlett School of Environment, Energy & Resources), ha aggiunto: “Due aspetti di questo studio si distinguono per me. In primo luogo, le nuove informazioni sono state rivelate dagli odori, evidenziando l’importanza di usare i nostri sensi per comprendere il passato.
“In secondo luogo, mentre la maggior parte degli studi sugli organi mummificati ha avuto luogo finora nei musei europei, qui abbiamo lavorato a stretto contatto con i colleghi egiziani per garantire che fossero rappresentate le loro competenze e l’esperienza percettiva e abbiamo sviluppato congiuntamente un approccio etico e rispettoso per studiare la mummificata corpi. “
Gli odori sono molecole chimiche sospese in aria che sono state emesse da una sostanza. I ricercatori hanno utilizzato un gascromatografo accoppiato con uno spettrometro di massa per misurare e quantificare le sostanze chimiche emesse da nove antichi corpi mummificati egiziani in mostra e in deposito nel museo egiziano al Cairo. Inoltre, un gruppo di “sniffer” umani addestrati ha descritto gli odori in termini di qualità, intensità e piacevolezza.
Combinando questi metodi, i ricercatori sono stati in grado di identificare se una sostanza chimica dell’odore è stata emessa dall’oggetto archeologico, da prodotti di conservazione o pesticidi che potrebbero essere stati aggiunti in seguito o dal naturale deterioramento dell’oggetto nel corso degli anni a causa di stampi, batteri e altri Microrganismi. La ricerca ha dimostrato l’efficacia dell’odore come metodo non invasivo e non distruttivo per classificare e analizzare chimicamente resti antichi.
Oltre a ottenere una visione più profonda della conservazione e della storia materiale degli antichi corpi mummificati, la ricerca consentirà ai musei di coinvolgere il pubblico non solo visivamente, ma anche usando il naso creando “odore”. In futuro, una ricostruzione contemporanea dell’odore di antichi corpi mummificati sarà prodotta dal team di ricerca, che consentirà al pubblico di sperimentare questo importante aspetto dell’antico patrimonio egiziano e le pratiche di avvicinamento di imbalsamazione e conservazione in modo coinvolgente e olfattivo.
Il co-autore, il professor Ali Abdelhalim, direttore del Museo egiziano del Cairo, ha dichiarato: “Agli antichi egizi, la mummificazione era un’importante pratica mortuaria volta a preservare il corpo e l’anima per l’aldilà attraverso un rituale dettagliato dell’imbalsamazione del decesso usando Oli, cere e balsami.
L’odore era una considerazione chiave per gli antichi egiziani durante il processo di mummificazione, poiché gli odori piacevoli erano associati ai corpi delle divinità e alla loro purezza, mentre gli odori disgustosi erano considerati indicazioni della corruzione e del decadimento di un corpo. Ancora oggi, circa 5.000 anni dopo, i conservatori descrivono spesso l’aroma di questi corpi mummificati come “piacevoli”, in quanto è il prodotto di resine e oli conifere (come pino, cedro e ginepro), resine di gomma (come Myrrh e incurazione ) e cera.
La ricerca è stata condotta in collaborazione tra conservatori e curatori del Museo egiziano del Cairo e ricercatori di Slovenia, Polonia e Regno Unito.
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