I ricercatori della Fujita Health University, in Giappone, hanno osservato un aumento delle infezioni del sistema nervoso centrale degli adulti (SNC), principalmente meningite asettica causata dal virus Varicella Zoster (VZV), post 2019. I ricercatori hanno messo in evidenza il potenziale della vaccinazione con zoster per ridurre le infezioni del SNC. Nel frattempo, l’infezione del SNC di Herpesvirus, incluso VZV, può contribuire alla progressione della demenza. Inoltre, è stato evidenziato anche il potenziale effetto dei vaccini zoster nella prevenzione della progressione della demenza riducendo la riattivazione di VZV.
Il virus Varicella Zoster (VZV), un virus infettivo della famiglia del virus dell’herpes, è principalmente noto per causare varicella nei bambini e nelle tegole negli adulti. Ma ultimamente, è stato anche riferito che questo virus innesca gravi complicanze come le infezioni del sistema nervoso centrale (SNC). I ricercatori della Fujita Health University, in Giappone, hanno condotto uno studio globale che si estende per 10 anni (2013-2022), per identificare le infezioni correlate a VZV che colpiscono il sistema nervoso centrale. Il loro studio rivela un marcato aumento delle infezioni del SNC relative al VZV adulto, in particolare dal 2019. I risultati sono stati pubblicati nel volume 30, numero 12 del Malattie infettive emergenti Journal il 30 dicembre 2024.
Lo studio è stato condotto dal professor Tetsushi Yoshikawa, insieme a Hiroki Miura e Ayami Yoshikane del Dipartimento di Pediatria, Fujita Health University School of Medicine. I ricercatori hanno analizzato campioni di liquido cerebrospinale di 615 pazienti adulti con sospette infezioni del SNC. Il DNA VZV è stato rilevato più frequentemente in questi pazienti, con la sua presenza nel 10,2% dei casi e la meningite asettica è l’infezione più comune.
I dati dal 2019 al 2022 hanno rivelato che si è verificato un notevole aumento dei casi positivi al DNA VZV, formando un cluster temporale distinto durante questo periodo. Il professor Yoshikawa ha evidenziato i risultati dell’analisi demografica del paziente, riferendo che “la percentuale di meningite asettica è aumentata dal 50% tra il 2013 e il 2018 all’86,8% tra il 2019 e il 2022.” Aggiunge inoltre: “Simile all’aumento dei casi di herpes zoster attraverso la riattivazione di VZV negli anziani, riteniamo che questo aumento sia anche legato alla riattivazione di VZV”.
La vaccinazione universale della varicella, introdotta in Giappone nel 2014, ha ridotto gli effetti naturali del booster dalla riesposizione al virus. Ciò potenzialmente accelera il declino dell’immunità, portando alla riattivazione di VZV, specialmente in casi come l’herpes zoster. I ricercatori sottolineano la connessione tra la vaccinazione e lo scenario attuale, affermando: “L’aumento delle infezioni del SNC indotte da VZV coincide con i cambiamenti nei programmi di vaccinazione varicella e sottolinea la necessità di migliori strategie preventive”.
Inoltre, i ricercatori hanno esaminato le tendenze nell’infezione del SNC indotta da VZV durante il periodo di osservazione usando le statistiche circolari di scansione spaziale di Kuldorff. Di conseguenza, è stato confermato che vi è stato un accumulo di infezioni del SNC correlate a VZV dal 2019 al 2022. Sebbene non sia stata stabilita alcuna causalità diretta, sei pazienti hanno sviluppato infezioni del SNC dopo aver ricevuto vaccini Covid-19.
“Sono necessari ulteriori studi per comprendere queste interazioni”, osserva Yoshikawa. Nessuno dei pazienti idonei in questo studio aveva ricevuto il vaccino Zoster, che è stato introdotto in Giappone nel 2016. Aumentando il numero di infezioni del SNC correlate a VZV sottolinea l’importanza della vaccinazione con zoster negli adulti.
Il team di ricerca sottolinea le più ampie implicazioni dei loro risultati, affermando che la riattivazione di VZV nel sistema nervoso centrale è legata ad un aumentato rischio di demenza, tra cui la malattia di Alzheimer. Ipotizzano: “Se è possibile la prevenzione della meningite asettica correlata a VZV attraverso la vaccinazione con zoster dell’herpes, queste vaccinazioni potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nel mitigare questi rischi di demenza”.
Per affrontare la crescente preoccupazione, il team di ricerca sostiene l’ampliamento delle iniziative di salute pubblica per promuovere la vaccinazione con zoster tra le popolazioni a rischio. “La nostra ricerca sottolinea la necessità di misure proattive per prevenire non solo l’herpes zoster, ma anche gravi complicanze neurologiche associate a VZV”, spiega Yoshikawa.
Con l’ascesa dell’invecchiamento della popolazione e delle infezioni del SNC, lo studio prevede un’azione urgente per valutare e attuare strategie di vaccinazione complete per prevenire le infezioni del SNC in futuro.
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