Un nuovo studio condotto dall’Università di Cambridge ha rivelato che man mano che le nostre estati e le estati diventano più calde e più secche, la stagione degli incendi del Regno Unito viene allungata e intensificata. Più incendi, prendendo piede per più mesi dell’anno, stanno causando il rilascio di più carbonio nell’atmosfera come anidride carbonica.
Gli incendi sulle torbiere, che sono ricche di carbonio, possono quasi raddoppiare le emissioni di carbonio a guida del fuoco globali. I ricercatori hanno scoperto che, nonostante la rappresentazione solo di un quarto della superficie totale del Regno Unito che brucia ogni anno, sminuito da Moor e Heathland, i fuochi di torba hanno causato fino al 90% delle emissioni di carbonio annuali a guida nel Regno Unito dal 2001, con le punte di emissioni in Anni particolarmente secchi.
La torba brucia solo quando è abbastanza calda e asciutta – condizioni che si verificano più spesso con i cambiamenti climatici. Le torbiere di Saddleworth Moor nel Peak District e il paese del flusso nella Scozia settentrionale, sono state entrambe colpite da enormi incendi negli ultimi anni.
I ricercatori affermano che i manager del territorio possono svolgere un ruolo importante nell’aiutare a raggiungere gli obiettivi climatici zero netti mantenendo bagnate le torbiere. Ciò ridurrà la probabilità di incendi intensi e le loro elevate emissioni di carbonio associate.
A differenza di Heather Moorland che impiega fino a venti anni per ricrescere dopo un incendio, Burnt Peatland può richiedere secoli per riaccumulare. La perdita di questo prezioso negozio di carbonio rende la crescente frequenza di incendi sulle torbiere una vera causa di preoccupazione.
I ricercatori hanno anche calcolato che le emissioni di carbonio dagli incendi sulle torba del Regno Unito probabilmente aumentano di almeno il 60% se il pianeta si riscalda di 2oC.
I risultati, che sono ampiamente rilevanti per le torbiere nei climi temperati, sono pubblicati oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale.
“Abbiamo scoperto che gli incendi per le torba sono responsabili di una quantità sproporzionatamente elevata delle emissioni di carbonio causate dagli incendi del Regno Unito, che proiettiamo aumenteranno ancora di più con i cambiamenti climatici”, ha affermato il dott. Adam Pellegrini nel Dipartimento di Scienze delle piante dell’Università di Cambridge, autore senior dello studio.
Ha aggiunto: “Peatland reaccumula il carbonio perso così lentamente che si riprende dopo un incendio che questo processo è limitato per la mitigazione dei cambiamenti climatici. Dobbiamo concentrarci sulla prevenzione di quella torba di bruciare in primo luogo, risvegliando le torbiere”.
I ricercatori hanno scoperto che la “stagione del fuoco” del Regno Unito-quando si verificano incendi su terreni naturali-si è allungata drasticamente dal 2011, tra uno e quattro mesi negli anni 2011-2016 a sei e nove mesi negli anni 2017-2021 . Il cambiamento è particolarmente contrassegnato in Scozia, dove si verificano quasi la metà di tutti gli incendi del Regno Unito.
Il nove per cento del Regno Unito è coperto da Peatland, che in condizioni sane rimuove oltre tre milioni di tonnellate di anidride carbonica dall’atmosfera all’anno.
I ricercatori stimano che 800.000 tonnellate di carbonio sono state emesse dagli incendi sulle torbiere del Regno Unito tra il 2001 e il 2021. L’incendio del Moor Saddleworth 2018 ha emesso 24.000 tonnellate di carbonio e l’incendio del Paese di flusso del 2019 ha emesso 96.000 tonnellate di carbonio dalla bruciatura della torba.
Per ottenere i loro risultati, i ricercatori hanno mappato tutti gli incendi nel Regno Unito per un periodo di 20 anni – valutando dove bruciano, quanta carbonio emettono e in che modo il cambiamento climatico sta colpendo gli incendi. Ciò ha comportato la combinazione di dati su luoghi di incendio, tipo di vegetazione e contenuto di carbonio, umidità del suolo e profondità della torba. Utilizzando il Regno Unito Met Office Data, anche il team ha utilizzato le condizioni climatiche simulate per prevedere come gli incendi nel Regno Unito cambieranno in futuro.
Lo studio ha considerato solo terreni in cui si sono verificati incendi in passato e non ha preso in considerazione gli aumenti futuri nell’area bruciata che probabilmente si verificano con estati più calde e più secche nel Regno Unito.
Revetting Peatlands per proteggere il carbonio che immagazzinano richiederà incentivare i gestori del territorio: i ricercatori affermano che questo non sarà facile, ma l’impatto potrebbe essere grande.
“Buffering delle torbiere del Regno Unito contro estati davvero calde e secche è un ottimo modo per ridurre le emissioni di carbonio come parte del nostro obiettivo per raggiungere lo zero netto. Gli umani sono in grado di incredibili cose quando siamo incentivati a farle”, ha detto Pellegrini.
Una media di 5.600 ettari di bruciature di brughiera e brughiere in tutto il Regno Unito in tutto il Regno Unito, rispetto a 2.500 ettari di torbiere.
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