L’isola di Sado, in Giappone, è abitata da sette specie di serpenti, il numero maggiore in qualsiasi isola isolata in Giappone, ad eccezione dell’arcipelago subtropicale di Ryukyu. I ricercatori dell’Università di Tsukuba e dell’Università di Niigata hanno condotto uno studio sul campo di 5 anni per studiare l’ecologia di ciascuna specie di serpente. I loro risultati hanno mostrato che le differenze nelle abitudini di alimentazione, nonché le differenze nei tempi di attività e nelle posizioni, sono fattori critici nella coesistenza di più specie di serpenti.
Il “partizionamento di nicchia” è uno dei concetti ecologici più fondamentali ed essenziali nello spiegare come coesistono organismi diversi e come risorse come il tempo di attività, la posizione e la preda differiscono da quelle di altre specie. Nel caso dei serpenti, il partizionamento di nicchia delle risorse di preda è stato considerato il fattore principale che consente la coesistenza di più specie, sebbene sia stata indicata l’importanza del tempo e della posizione dell’attività. Tuttavia, non ci sono stati studi completi sul partizionamento di nicchia delle tre risorse significative (tempo, habitat e dieta) dei serpenti terrestri.
In questa indagine, i ricercatori hanno designato l’isola di Sado, che ha il maggior numero di specie di serpenti tra qualsiasi isola giapponese, ad eccezione dell’arcipelago subtropicale di Ryukyu, come sito di studio e ha condotto un sondaggio di 5 anni per determinare quando, dove e come sette specie di serpenti [Euprepiophis conspicillata (Japanese forest rat snake), Elaphe climacophora (Japanese rat snake), Elaphe quadrivirgata (Japanese striped snake), Gloydius blomhoffii (Japanese pit viper), Hebius vibakari (Japanese odd-scaled snake), Lycodon orientalis (Oriental odd-tooth snake), and Rhabdophis tigrinus (tiger keelback snake)] Vivi e su cosa si nutrono.
I ricercatori hanno identificato la complementarità di nicchia tra le specie con notevole sovrapposizione nelle risorse alimentari, riducendo la sovrapposizione di habitat, tempo di attività e stagione.
Questo studio ha rivelato empiricamente che i serpenti terrestri coesistono attraverso “partizionamento di nicchia multidimensionale”, in cui un’alta sovrapposizione in una dimensione di nicchia dovrebbe essere compensata da una bassa sovrapposizione in almeno una delle altre dimensioni di nicchia. Questi risultati indicano la necessità di proteggere diversi tipi di risorse per conservare i serpenti, che stanno affrontando un declino in tutto il mondo.
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