I cambiamenti di visione sono una parte inevitabile dell’invecchiamento, ma perché alcune malattie degli occhi legate all’età sono più sensibili e perché alcuni individui sperimentano un declino più grave di altri? Nuove ricerche del Jackson Laboratory (JAX) rivelano che la genetica svolge un ruolo chiave nel modo in cui gli occhi invecchiano, con diversi background genetici che influenzano l’invecchiamento della retina in modi distinti.
Lo studio, pubblicato in Neurodegenerazione molecolarehanno esaminato i cambiamenti legati all’età nei geni e nelle proteine delle retine di nove ceppi di topi, imitando la variabilità genetica trovata nell’uomo. Mentre tutti i topi mostravano segni previsti di invecchiamento, la gravità e la natura di questi cambiamenti variavano significativamente tra i nove ceppi.
Un approccio più accurato per modellare l’invecchiamento degli occhi
Tradizionalmente, gli studi sull’invecchiamento della retina e sulla malattia hanno fatto affidamento su un singolo ceppo di topi geneticamente identici, limitando la capacità dei ricercatori di comprendere il ruolo della variazione genetica. “La sfida nello studio delle malattie degli occhi legate all’età è che l’invecchiamento è eterogeneo”, ha affermato Gareth Howell, professore e presidente della Fondazione Diana Davis Spencer per Glaucoma Research a Jax, che ha guidato la ricerca. “Osservare come si verifica l’invecchiamento in un ceppo di topi potrebbe non essere rilevante per tutti i topi – o umani. Per superare i limiti di studi precedenti, volevamo sapere come il contesto genetico guida l’invecchiamento della retina.”
Nel suo lavoro, Howell e il suo team hanno sfruttato nove ceppi di topi con diversi background genetici progettati per riflettere meglio la variabilità umana, generando dati sui cambiamenti genetici e molecolari legati all’età nei topi giovani e vecchi. Con il loro set di dati ora disponibile al pubblico, Howell e il suo team sperano che i loro risultati aiuteranno altri scienziati a studiare l’invecchiamento e la perdita di visione – il lavoro che può anche migliorare l’utilità dell’occhio come finestra sul cervello per prevedere il declino neurologico.
Le analisi genetiche e proteiche prevedono le malattie degli occhi
Una delle scoperte più significative nello studio è stata l’identificazione di due ceppi di topo che assomigliano a malattie retiniche umane. Eseguendo gli esami oculistici-come quello che un essere umano sarebbe stato sottoposto a una routine di un appuntamento optometrista, i ricercatori hanno scoperto che la ceppo Watkins Star Line B (WSB) ha sviluppato le caratteristiche della degenerazione maculare legata all’età e della retinite pigmentosa, una rara forma ereditaria di cecità, Mentre il ceppo obeso della Nuova Zelanda (NZO), noto per la sua grave obesità e diabete, ha sviluppato la retinopatia diabetica. Inoltre, l’analisi del gene e delle proteine in entrambi i ceppi di topi prevedeva che avrebbero sviluppato malattie degli occhi legati all’età comuni.
“Era promettente vedere che i dati molecolari che abbiamo generato prevedevano anomalie specifiche delle cellule retiniche in questi due ceppi”, ha affermato Olivia Marola, associata post-dottorato di Jax e co-prima autrice del nuovo documento. “Quando abbiamo visto cambiamenti unici nelle cellule gangliari della retina di NZO a livello molecolare, abbastanza sicuro, abbiamo visto drastici cambiamenti funzionali in quelle cellule.”
Questi modelli consentiranno ai ricercatori di studiare come queste malattie progrediscono ed esplorano potenziali trattamenti, hanno spiegato Michael MacLean, un associato post-dottorato e co-primo autore dell’opera.
Potrebbe anche aiutare gli altri scienziati a scegliere quali modelli di topo utilizzare nel proprio lavoro correlato all’invecchiamento o condurre ulteriori studi per individuare singoli geni associati all’invecchiamento degli occhi accelerati e alle malattie degli occhi come cataratta, glaucoma, degenerazione maculare e retinopatia diabetica .
Retina come biomarcatore per Alzheimer
Oltre alla ricerca sulla vista, questo studio potrebbe avere implicazioni più ampie per le malattie neurodegenerative. Poiché la retina è un’estensione diretta del cervello, capire come le età potrebbero fornire indizi su condizioni come l’Alzheimer e altre forme di demenza.
“L’occhio è un organo cruciale e questa ricerca colma un divario importante nella nostra comprensione dell’invecchiamento”, ha detto Howell. “Ma al di là di ciò, l’occhio è una finestra nel cervello. Comprendendo come gli occhi sani invecchiano, potremmo essere in grado di lavorare verso nuovi modi di usare gli occhi per determinare il rischio delle persone di sviluppare malattie come quella dell’Alzheimer.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
