Una rara scoperta di un cranio quasi completo nel deserto egiziano ha portato gli scienziati alla rivelazione “da sogno” di una nuova specie di 30 milioni di anni dell’antico carnivoro predatorio dell’apice, Hyaenodonta.
Portando denti affilati e potenti muscoli della mascella, suggerendo un morso forte, il nuovo identificato ‘Bastetodon’ era un mammifero “temibile” delle dimensioni di leopardo. Sarebbe stato in cima a tutti i carnivori e la catena alimentare quando i nostri antenati simili a scimmie si stavano evolvendo.
Risultati, pubblicati nel peer-reviewed Paleontologia del Journal of Vertebrate, Dettaglio come questa feroce creatura avrebbe probabilmente predato primati, ippopotami precoci, primi elefanti e hyrax nella lussureggiante foresta di Fayum, in Egitto, che ora ospita un deserto.
Descrivendo la scoperta, il paleontologo e autore principale Shorouq al-Ashqar, dell’Università di Mansoura e dell’Università americana del Cairo, afferma: “Per giorni, la squadra ha scavato meticolosamente strati di roccia risalenti a circa 30 milioni di anni.
“Proprio mentre stavamo per concludere il nostro lavoro, un membro del team ha individuato qualcosa di straordinario: una serie di denti grandi che sporgevano da terra. Il suo grido eccitato ha riunito la squadra, segnando l’inizio di una scoperta straordinaria: un cranio quasi completo di un antico carnivoro apice, un sogno per qualsiasi paleontologo vertebrato. “
Bastetodon appartiene a una specie in un gruppo estinto di mammiferi carnivori chiamati hyaenodonts. Hyaenodonts si è evoluto molto prima dei carnivori moderni come gatti, cani e iene. Questi predatori con denti simili a iena cacciavano negli ecosistemi africani dopo l’estinzione dei dinosauri.
Il team-che va sotto il titolo “Sallam Lab”-ha chiamato il campione, l’antica dea egiziana della testa di gatto Bastet, che simboleggiava la protezione, il piacere e la buona salute. Il nome riconosce la regione in cui è stato trovato il campione, famoso per i suoi fossili e gli antichi manufatti egiziani. Il nome è anche un cenno al muso e ai denti corti, a forma di gatto di questo temibile carnivoro delle dimensioni di leopardo (“-odone“significa” dente “).
Il suo cranio è stato scoperto sulla spedizione di Sallam Lab nella depressione di Fayum, un’area in cui gli scavi rivelano una finestra temporale importante su circa 15 milioni di anni di storia evolutiva dei mammiferi in Africa. Questo tempo non solo cattura la transizione dal riscaldamento globale dell’Eocene al raffreddamento globale dell’oligocene, ma rivela anche come questi cambiamenti climatici abbiano avuto un ruolo cruciale nel modellare gli ecosistemi che vediamo ancora oggi.
Oltre solo una nuova antica scoperta di creature, la scoperta di Bastetodon ha già permesso al team di ricerca di rivalutare un gruppo di hyaenodonts di dimensioni di leoni che è stato scoperto nelle rocce del Fayum oltre 120 anni fa. Nel loro articolo il team costruisce anche il genere Sekhmetops Per descrivere questo materiale secolare e onorare Sekhmet, la dea dalla testa di leone dell’ira e della guerra nell’antica mitologia egizia (“-ops“significa” faccia “). Nel 1904, Sekhmetops è stato collocato all’interno di un gruppo europeo di Hyaenodonts. Il team ha dimostrato Bastetodon E Sekhmetops Entrambi appartenevano a un gruppo di Hyaenodonts che in realtà originava in Africa. Nell’antico Egitto, Bastet era spesso associato a Sekhmet, rendendo i due generi scientificamente e simbolicamente connessi.
Lo studio dimostra i parenti di Bastetodon E Sekhmetops Distribuito dall’Africa in più onde, arrivando infine in Asia, Europa, India e Nord America. Di 18 milioni di anni fa, alcuni parenti di questi hyaenodonts erano tra i più grandi mangiatori di carne di mammiferi a camminare sul pianeta.
Tuttavia, i cambiamenti cataclismici nel clima globale e i cambiamenti tettonici in Africa hanno aperto il continente ai parenti di gatti, cani e iene moderne. Man mano che gli ambienti e le prede cambiano, gli hienodonts specializzati e carnivori diminuirono in diversità, si estinguono finalmente e lasciando i nostri parenti dei primati ad affrontare una nuova serie di antagonisti.
“La scoperta di Bastetodon è un risultato significativo nella comprensione della diversità e dell’evoluzione di Hyaenodonts e della loro distribuzione globale “, aggiunge Shorouq.
“Siamo ansiosi di continuare la nostra ricerca per svelare le intricate relazioni tra questi antichi predatori e i loro ambienti nel tempo e nei continenti”.
Concluding, co-author Dr. Matt Borths, Curator of Fossils at the Duke Lemur Center Museum of Natural History at Duke University in Durham, North Carolina, says: “The Fayum is one of the most important fossil areas in Africa. Without it, Sapevamo molto poco delle origini degli ecosistemi africani e dell’evoluzione dei mammiferi africani come elefanti, primati e hyaenodonts. regione.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
