La scoperta di “Tenda dell’altare” mette l’arte islamica al centro del cristianesimo medievale

L’affresco parzialmente visibile, identificato dallo storico della Cambridge University Dr Federica Gigante, quasi certamente raffigura una vera tenda, ora persa, che l’artista potrebbe aver visto nella stessa chiesa. La tenda originale dai colori vivaci, coperta di gioielli, avrebbe potuto essere un dono diplomatico di un leader musulmano o un trofeo sequestrato dal campo di battaglia.

La ricerca di Gigante, pubblicata oggi in La rivista Burlingtonsuggerisce anche che una figura di alto profilo come Papa Innocent IV-che ha dotato diversi preziosi tessuti alla Benedictine Convento Chiesa di S. Antonio a Polesine, Ferrara, dove era dipinto l’affresco-potrebbe aver dato una tale tenda.

“All’inizio, sembrava incredibile e troppo eccitante che questa potesse essere una tenda islamica”, ha detto il dott. Gigante. “Ho rapidamente respinto l’idea e ne sono tornato solo anni dopo con più esperienza e un atteggiamento più coraggioso nei confronti della ricerca. Probabilmente non troveremo un’altra immagine così sopravvissuta. Non ho smesso di guardare, ma la mia ipotesi è che è abbastanza unico . “

L’affresco fornisce prove cruciali di una chiesa medievale che utilizza tende islamiche nelle principali pratiche cristiane, tra cui la massa, suggerisce lo studio.

“I tessuti islamici erano associati alla Terra Santa da dove pellegrini e crociati hanno riportato i più preziosi tessuti islamici”, ha detto Gigante. “Pensavano che esistesse una continuità artistica dal tempo di Cristo, quindi il loro uso in un contesto cristiano era più che giustificato. I cristiani nell’Europa medievale ammiravano l’arte islamica senza accorgersene.”

Mentre è noto che i tessuti islamici erano presenti nelle chiese europee del tardo medievale, i frammenti sopravvissuti si trovano di solito avvolti attorno alle reliquie o nelle sepolture di persone importanti. Le rappresentazioni di tessuti islamici sopravvivono, in tracce, su alcune mura della chiesa in Italia e nei dipinti italiani del periodo tardo medievale. Ma le immagini di tende islamiche del mondo islamico occidentale, come la Spagna, sono estremamente rare e questa potrebbe essere l’unica rappresentazione dettagliata e full-size da identificare.

L’affresco è stato dipinto tra la fine 13^th e all’inizio di 14^th secoli per rappresentare un baldacchino posizionato sopra l’altare alto. L’artista ha trasformato l’apse in una tenda che comprende un drappeggio blu e dorato avvolto attorno alle tre pareti e sormontata da un baldacchino conico ingioiellato a doppio livello del tipo trovato in tutto il mondo islamico.

“L’artista ha fatto molto sforzo per far apparire il tessuto”, ha detto Gigante.

Lo sfondo era un cielo blu coperto di stars e uccelli, dando l’impressione di una tenda eretta all’aperto. Nei primi 15^th secolo, l’affresco fu parzialmente dipinto con scene della vita della Vergine Maria e Gesù Cristo. Questo affresco successivo ha catturato l’attenzione degli storici dell’arte che hanno trascurato le sezioni dell’affresco più anziano. Gigante ha identificato la rappresentazione dei tessuti islamici quando ha visitato la chiesa dieci anni fa, ma ha fatto ulteriori ricerche per dimostrare che l’affresco rappresenta una tenda islamica.

Rappresentazione di una vera tenda usata come altare curva

Gigante sostiene che l’affresco raffigura una tenda islamica che realmente esisteva e che ad un certo punto dei 13^th Century, potrebbe anche essere stato fisicamente presente nella Chiesa del Convento, fornendo un punto di riferimento diretto per l’artista.

È già noto che le chiese medievali hanno usato preziosi arazzi tessili per nascondere l’altare dalla vista permanentemente, durante la massa o per periodi liturgici specifici. E quando ha studiato l’affresco, Gigante notò che raffigura l’angolo di un velo, dipinto come se fosse disegnato davanti all’altare. Gigante, quindi, crede che la vera tenda sia stata adattata per servire da “tetravela ‘altare-curtani.

“Se la vera tenda fosse stata eretta nella chiesa solo in determinate occasioni, l’affresco avrebbe potuto servire da promemoria visivo del suo splendore quando non era in atto”, ha detto Gigante. “L’interazione tra tessuti dipinti e reali può essere trovata in tutta Europa e nel mondo islamico nel periodo tardo medievale”.

Lo studio di Gigante osserva che le pareti dell’abside sono tempestate di unghie e parentesi e che avrebbero potuto servire da supporto strutturale per un tessuto sospeso.

Gigante indica i “dettagli straordinariamente precisi” dell’affresco come ulteriori prove che raffigurano una vera tenda. Il tessuto mostrato in affresco presenta motivi a stelle a otto punti blu incisi in roundels, il cui centro è stato originariamente scelto in foglia d’oro, esattamente come i tessuti dorati usati per tende islamiche così preziose. Una banda con iscrizioni pseudo-arabiche scorre lungo il bordo del bordo superiore e inferiore. Il tessile presenta anche contorni bianchi per enfatizzare i colori contrastanti che riflettono una tendenza in 13^th-Century Andalusi Silk Design.

La struttura, il design e la combinazione di colori della tenda assomigliano da vicino alle poche rappresentazioni sopravvissute delle tende andalusi, anche nei 13^th-Manoscritto del secolo, il Cantigas de Santa Maria. Abbinano anche uno dei pochi potenziali frammenti di tenda Andalusi sopravvissuti, il “Fermo Chasuble”, che si dice sia appartenuto a St Thomas Becket, arcivescovo di Canterbury.

Gigante confronta anche i gioielli raffigurati in affresco con un raro tessuto ingioiellato sopravvissuto realizzato da artigiani arabi, il mantello del re normanno Roger II di Sicilia (1095-1154), che era ricamato con oro e applicato con perle, pietre preziose e cloonné elamel .

Bottino di guerra

Nel 13^th Century, era comune per gli stendardi e altri bottino di guerra per essere mostrati attorno agli altari della chiesa in Europa.

“Le tende, in particolare le tende reali islamiche, erano tra i doni più preziosi negli scambi diplomatici, le più importanti insegne reali sui campeggi e il bottino più ricercato sui campi di battaglia”, ha detto Gigante.

“Le tende si sono fatte strada verso l’Europa come bottino. Durante le spedizioni anti-musulmane, era comune pagare mercenari nei tessuti e una tenda era il premio finale. Le descrizioni di affresco abbinano le tende islamiche reali che venivano sequestrate durante le guerre di espansione cristiana in Al-Andalus nel XIII secolo. “

Regalo da un papa?

Dal 9^th Century, Popesoften donato Tetravela (Alltar-Curtains) Le chiese e le registrazioni papali rivelano che nel 1255 Papa Innocente IV aveva inviato “drappeggi dei migliori tessuti di seta e oro” al convento di S. Antonio in polesina.

“Non possiamo esserne certi, ma è possibile che una persona di alto profilo come Papa Innocent IV abbia regalato la tenda”, afferma Gigante.

Una tenda dell’Andalusi tratte dal campeggio del califfo Almohad Muhammad al-N? Sir fu mandato a Papa Innocente III dopo il 1212, il che significa che c’era una tenda islamica nella Basilica di San Pietro a un certo punto prima del dipinto della fresco.

Gigante suggerisce che la tenda avrebbe potuto anche far parte di un dono diplomatico fatto alla potente famiglia Este che ha mediato alleanze tra Guelfs e Ghibellins, rispettivamente fazioni a sostegno del Papa e dell’Imperatore del Sacro Romano Romano. Il convento fu fondato nel 1249 da Beatrice II d’Este.

“Molte persone non si rendono conto di quanto fosse straordinariamente avanzata e ammirata la cultura islamica nel periodo medievale”, ha detto Gigante.

L’anno scorso, il dott. Gigante ha identificato l’astrolabe di Verona, un astrolabo islamico dell’XI secolo che porta sia iscrizioni arabi ed ebraiche.

Federica Gigante è un ricercatore associato presso la Facoltà di Storia dell’Università di Cambridge e la Hanna Kiel Fellow presso I Tatti, il Harvard University Center for Italian Renaissance Studies.