Le foreste del Colorado immagazzinano un’enorme quantità di carbonio, ma gli alberi morenti – principalmente a causa di insetti e malattie – hanno fatto sì che le foreste dello stato emettano più carbonio di quanto non abbiano assorbito negli ultimi anni, secondo un rapporto sul servizio forestale dello stato del Colorado.
Gli alberi consumano l’anidride carbonica e lo bloccano dall’atmosfera, impedendo al gas che intrappola il calore di contribuire al riscaldamento globale. Tuttavia, gli alberi morti rilasciano lentamente il carbonio mentre si decompongono.
I risultati del rapporto sono preziosi poiché i politici considerano le opzioni per eliminare il carbonio per ridurre i cambiamenti climatici e i gestori forestali sviluppano strategie a lungo termine per la gestione forestale e del carbonio.
“Le persone stanno guardando ai nostri ecosistemi naturali per mitigare i cambiamenti climatici”, ha affermato Tony Vorster, autore principale del rapporto e un ricercatore con il laboratorio di ecologia delle risorse naturali. “Non dovremmo necessariamente guardare alle nostre foreste per compensare le emissioni perché attualmente sono una fonte di carbonio netto in tutto lo stato nel suo insieme, e questa tendenza probabilmente continuerà con siccità e incendi in corso.”
Vorster ha affermato che i rapporti futuri mostreranno che le foreste del Colorado sono una fonte ancora più grande di carbonio a causa dei recenti gravi incendi che non sono stati spiegati nel rapporto pubblicato il 9 gennaio, che copre il 2002-2019.
L’inventario del carbonio forestale mandato dallo stato fornisce la valutazione più dettagliata e completa fino ad oggi di quanta carbonio viene immagazzinato nelle foreste del Colorado e prodotti in legno raccolti e come tale quantità sta cambiando nel tempo.
“È naturale che le foreste vadano in tempi in cui sono lavelli in carbonio e poi fonti di carbonio. Siamo interessati alle tendenze a lungo termine”, ha detto Vorster.
I ricercatori del Colorado State Forest Service e del Natural Resource Ecology Laboratory, entrambi parte del Warner College of Natural Resources della Colorado State University, hanno sviluppato un quadro di contabilità in carbonio statale per produrre l’inventario in corso. L’inventario stabilisce una linea di base per misurare i cambiamenti futuri, quindi i manager e i politici possono valutare l’efficacia a lungo termine delle decisioni. Verrà aggiornato ogni pochi anni.
“Mentre altri rapporti hanno fornito stime per il carbonio forestale, questo rapporto si distingue come il primo a concentrarsi esclusivamente sul settore forestale dello stato”, ha affermato Ashley Prentice, specialista in carbonio forestale CSFS e coautore del rapporto. “Fornisce un’analisi dettagliata e approfondita di quanta carbonio viene immagazzinato, come sta cambiando e sui fattori che guidano questi cambiamenti.”
I ricercatori hanno stimato che i 22,8 milioni di acri di foreste e prodotti in legno raccolti del Colorado abbiano immagazzinato 1.558 teragrammi di carbonio tra il 2010 e il 2019. (Un teragramma è un trilione di grammi o un milione di tonnellate metriche.) Per metterlo in prospettiva, Prentice ha detto se tutto quel carbonio fosse quel carbonio lo erano quel carbonio Rilasciato, sarebbe approssimativamente equivalente alle emissioni annuali di anidride carbonica da 1,3 miliardi di veicoli a gas.
Rispetto al loro stock totale di carbonio, le foreste dello stato emettono ogni anno 0,9 teragrammi relativamente piccoli di carbonio, calcolato Prentice, che è approssimativamente equivalente alle emissioni annuali di anidride carbonica da 770.000 veicoli.
Patchwork di guadagni e perdite di carbonio
Gli alberi sono mezzo carbonio. Assorbono l’anidride carbonica attraverso la fotosintesi e la immagazzinano come biomassa nei loro tronchi, rami, foglie, radici e nel terreno.
Questo inventario è il primo per il Colorado a includere prodotti in legno raccolti, come legname o mobili, che continuano a conservare il carbonio fino a quando non si decompongono o vengono bruciati. Il legno raccolto ha contribuito solo a una piccola parte del carbonio allo stock complessivo dello stato, 0,4%; Tuttavia, Prentice ha dichiarato: “Questi prodotti rappresentano un’opportunità per lo stoccaggio del carbonio a lungo termine, supportando anche le economie locali”.
I cambiamenti nelle scorte di carbonio variavano notevolmente tra i tipi e le posizioni della foresta, in linea con i disturbi di incendi, tempo, insetti, malattie e raccolti di legname.
Gli insetti e le malattie – in particolare, focolai di coleotteri di corteccia – hanno colpito più foreste di incendi, raccolti e tempo combinati durante il periodo di studio. Gli insetti e le malattie erano responsabili dell’85% dell’area totale colpita dai disturbi e del 64% delle perdite di carbonio correlate ai disturbi.
Le foreste indisturbate hanno sequestrato più carbonio di quanti ne hanno emessi.
Quindi, possiamo semplicemente piantare più alberi per compensare la differenza?
“Non ti pianteremo la nostra via d’uscita da questo, ma il riforestazione è una strategia che può essere utilizzata per ridurre la perdita della foresta e per mitigare alcune di queste perdite di carbonio”, ha detto Vorster.
Ha sottolineato che mentre l’inventario è focalizzato sul carbonio, si tratta solo di una serie di fattori che i gestori forestali considerano, tra cui la fauna selvatica, la ricreazione, l’economia e il rischio di incendi. Ha anche notato che è importante prendere la lunga visione della gestione del carbonio. Ad esempio, il diradamento delle foreste per limitare la gravità degli incendi potrebbe costare gli stock di carbonio a breve termine, ma potrebbe trattenere più carbonio a lungo termine.
Tracciamento a livello di albero
L’inventario ha calcolato titoli di carbonio più elevati e emissioni più basse rispetto alle stime passate, probabilmente a causa delle differenze nella metodologia, ha affermato Vorster.
Nello sviluppo di un nuovo quadro di inventario, CSFS e NREL hanno adattato i metodi di stima utilizzati dagli stati della costa occidentale per la regione di Rocky Mountain, creando un modello che può essere utilizzato da altri stati.
L’inventario tiene traccia della crescita a livello degli alberi, delle tendenze di rimozione e mortalità attraverso i dati federali del programma di inventario e analisi delle foreste del servizio forestale degli Stati Uniti. CSFS indica trame FIA del Colorado ogni 10 anni, a partire dal 2002, per dati coerenti a lungo termine sui singoli alberi. Le trame sono rappresentative dell’area boscosa complessiva dello stato, sia su terreni pubblici che privati, ma non includono alberi urbani. I dati di raccolta del legname che risale al 1954 furono utilizzati per determinare lo stock di carbonio e le variazioni dei prodotti in legno raccolti.
Esplora la pagina web dell’inventario del carbonio forestale per ulteriori informazioni, tra cui un dashboard di dati, podcast, domande frequenti e definizioni chiave.
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