Un recente studio rivela che l’età svolge un ruolo significativo nei risultati del digiuno intermittente. I ricercatori dell’Università Tecnica di Monaco (TUM), dell’ospedale LMU Monaco e Helmholtz Monaco hanno scoperto che il digiuno intermittente cronico ha interrotto lo sviluppo di cellule beta che producono insulina nei giovani topi. I risultati sollevano preoccupazioni per i potenziali rischi per gli umani, in particolare gli adolescenti.
“È noto che il digiuno intermittente ha benefici, incluso il potenziamento del metabolismo e l’aiuto con la perdita di peso e le malattie cardiache. Ma fino ad ora, i suoi potenziali effetti collaterali non erano ben compresi”, afferma Alexander Bartelt, il professore e il presidente della trasformazione Nutritional di traslazionale di Alexander Bartelt, il professore e presidente della traslazionale Nutritional Nutritional Medicina a tum. In uno studio recentemente pubblicato, il team mostra che il digiuno intermittente durante l’adolescenza potrebbe avere effetti negativi a lungo termine sul metabolismo.
Il digiuno migliora il metabolismo nei topi più anziani, ma non nei giovani
I ricercatori hanno studiato tre gruppi di topi: animali adolescenti, adulti e più anziani. I topi sono rimasti senza cibo per un giorno e sono stati nutriti normalmente in due giorni. Dopo dieci settimane, la sensibilità all’insulina è migliorata sia nei topi adulti che più anziani, il che significa che il loro metabolismo ha risposto meglio all’insulina prodotta dal pancreas. Questa è la chiave per regolare i livelli di zucchero nel sangue e prevenire condizioni come il diabete di tipo 2.
Tuttavia, i topi adolescenti hanno mostrato un calo preoccupante della loro funzione di cellule beta, le cellule che producono insulina del pancreas. La produzione di insulina insufficiente è legata al diabete e al metabolismo interrotto. “Si pensa di solito il digiuno intermittente a beneficio delle cellule beta, quindi siamo rimasti sorpresi di scoprire che i giovani topi hanno prodotto meno insulina dopo il digiuno esteso”, spiega Leonardo Matta di Helmholtz Monaco, uno dei principali autori dello studio.
Le cellule beta difettose assomigliano a quelle dei pazienti con diabete di tipo 1
I ricercatori hanno utilizzato l’ultimo sequenziamento a celle singole per scoprire la causa della compromissione delle cellule beta. Esaminando il progetto del pancreas, il team ha scoperto che le cellule beta nei topi più giovani non sono riuscite a maturare correttamente. “Ad un certo punto, le cellule dei topi adolescenti hanno smesso di sviluppare e hanno prodotto meno insulina”, afferma Peter Weber di Helmholtz Monaco, anche autore principale. I topi più anziani, le cui cellule beta erano già mature prima dell’inizio del digiuno, rimasero inalterati.
Il team ha confrontato i risultati del mouse ai dati dei tessuti umani. Hanno scoperto che i pazienti con diabete di tipo 1, in cui le cellule beta vengono distrutte da una risposta autoimmune, hanno mostrato segni simili di maturazione cellulare compromessa. Ciò suggerisce che i risultati dello studio del topo potrebbero anche essere rilevanti per l’uomo. “Il nostro studio conferma che il digiuno intermittente è benefico per gli adulti, ma potrebbe comportarsi con rischi per bambini e adolescenti”, afferma Stephan Herzig, professore presso TUM e direttore dell’Istituto per il diabete e il cancro a Helmholtz Monaco. “Il prossimo passo è scavare più a fondo nei meccanismi molecolari alla base di queste osservazioni. Se comprendiamo meglio come promuovere lo sviluppo di cellule beta sane, aprirà nuove strade per il trattamento del diabete ripristinando la produzione di insulina.”
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