Successi degli sforzi di ripristino delle ostriche della Virginia

Oltre a sostenere le economie locali, le ostriche filtrano le alghe di rimozione dell’acqua circostante e i nutrienti in eccesso mentre si raggruppano per formare grandi scogliere che fungono da habitat per molti pesci e animali marini. Sebbene una volta abbondanti, le popolazioni di ostriche nella baia di Chesapeake sono crollate a metà degli anni ’80 a causa di una combinazione di pesca eccessiva e malattia. Mentre il Virginia Institute of Marine Science si è sforzato di aumentare la resistenza delle ostriche selvagge ai patogeni virulenti, il VMRC regola la pesca in Virginia e supervisiona gli sforzi per ripristinare le barriere coralline.

“Il restauro di ostriche si concentra in genere sul rifornimento di gusci, in cui i gusci di ostriche sono diffusi sulle barriere coralline esistenti su cui le ostriche giovanili si attaccano e crescono. Questo è stato un progetto entusiasmante, perché è stato il primo a valutare i benefici delle attività di rifornimento sia biologicamente che per la pesca , “disse Marquardt, che ha collaborato allo studio con docenti e scienziati presso la Batten School & VIMS e il VMRC. “Le barriere coralline di Oyster situate nei terreni di pesca pubblica non sono in gran parte studiate, ma abbiamo visto benefici significativi anche da un modesto rifornimento. Quando combinati con raccolti di rotazione, è stata mantenuta la struttura di scogliera sottostante e i raccolti commerciali sono aumentati.”

Lo studio ha dimostrato che la densità delle ostriche giovanili note come SPAT è aumentata immediatamente dopo il rifornimento di guscio mentre la densità delle ostriche di dimensioni di mercato ha raggiunto il picco tre anni dopo, rafforzando l’attuale protocollo di raccolta di rotazione di 3 anni del VMRC. La densità di spazi, sebbene altamente variabile, era più alta da anni in coincidenza con più elevati volumi di gusci marroni, una misurazione della salute della barriera corallina che si riferisce alla quantità di ostriche e al guscio sopra lo strato di sedimento inferiore. Le aree marine protette hanno dimostrato di avere densità di ostriche di mercato più elevate e offrono protezione dalla pesca commerciale per le ostriche più grandi, che possono fornire una preziosa funzione di riproduzione per la pesca.

VMRC ha iniziato il loro programma di rifornimento di Shell nel 2000 e ha implementato i raccolti di rotazione nel 2007. Queste pratiche hanno portato a costante aumenti del volume di gusci marroni in tutto il fiume Rappahannock e aumentato la probabilità che Watermen soddisfi i limiti di raccolta giornalieri. Nel complesso, lo studio ha dimostrato che i raccolti di ostriche sono aumentati costantemente con il miglioramento delle barriere coralline di ostriche, con le densità di ostriche del mercato in aumento sostanziale dal 2018.

Dalla stagione del raccolto 2007-2008, oltre 500.000 bushel di ostriche del valore di oltre $ 24 milioni sono stati raccolti dal fiume Rappahannock. Il VMRC ha investito oltre $ 14 milioni per il rifornimento nel fiume dal 2000.

“È gratificante vedere che la gestione scientifica di questa pesca sta offrendo benefici sia per l’ambiente che per le economie locali”, ha affermato Marquardt. “Sono grato per l’opportunità di lavorare con il VMRC e contribuire a un’industria sostenibile di ostriche in Virginia.”