Che si tratti di fiumi che tagliano la Terra, lava che si scioglie attraverso la roccia o acqua che si taglia attraverso il ghiaccio, i canali si svolgono e si piegano in modo apparentemente simile. Ma un nuovo studio condotto dagli scienziati dell’Università del Texas ad Austin ha scoperto che i canali scolpiti dai fiumi hanno effettivamente curve distinte da quelle tagliate dalla lava o dal ghiaccio.
L’esatto meccanismo che guida la forma di queste curve non è certo, ma i ricercatori citano diversi modelli precedenti che indicano la relazione tra la topografia del canale e il flusso del fluido al suo interno.
Nei fiumi, la forza centrifuga spinge l’acqua ad andare più veloce attorno ai bordi esterni delle curve del canale e più lentamente lungo i bordi interni. Di conseguenza, l’acqua erode il bordo esterno e deposita i sedimenti lungo il bordo interno, amplificando le curve del fiume.
I canali vulcanici e di ghiaccio, d’altra parte, vengono erosi termicamente, attraverso lo scioglimento. E poiché non depositano sedimenti come fanno i fiumi, l’unico cambiamento che si verifica in questi canali è lungo il bordo esterno di una curva, rendendo le loro curve relativamente più piccole di quelle nei fiumi.
“Questa distinzione crea un grande esperimento naturale per noi per vedere se la forma, o dimensione, di curve nei fiumi è distinta da quelli nei canali vulcanici o di ghiaccio”, ha affermato Tim Goudge, coautore di questo documento e professore associato presso il dipartimento di geoscienze della Jackson School of Geosciences.
Questi risultati potrebbero avere il potenziale per essere utilizzati come strumento diagnostico per canali sinuosi su altri mondi, in cui l’origine del fluido può essere sconosciuta e gli scienziati non possono essere a terra per prendere misurazioni e campioni.
La ricerca è stata pubblicata in Geologia.
Juan Vazquez, che ha conseguito la laurea presso la Jackson School nel 2024, ha guidato la ricerca mentre lavorava con Goudge. Ha analizzato migliaia di curve nei fiumi e sui canali di ghiaccio sulla terra e sui canali vulcanici sulla luna. Vazquez ha affermato che quello che pensava fosse un errore di analisi all’inizio ha finito per essere una prima indicazione che le curve del fiume hanno una dimensione più estrema rispetto ad altri canali.
“Non è stato fino ai parametri per il codice che avevamo fissato per i canali vulcanici sulla luna hanno continuato a fallire per i fiumi sulla Terra che abbiamo realizzato:” Oh, non è un difetto del codice. È un’ampiezza intrinsecamente diversa “, ha detto Vazquez.
Nella loro analisi, i ricercatori hanno anche scoperto che i canali vulcanici e di ghiaccio erositi termicamente hanno una percentuale più elevata di curve accentuate a valle rispetto ai fiumi.
Sulla Terra, ci sono diversi modi per determinare le origini di un canale, come l’osservazione del fluido o notare le impronte digitali geologiche lasciate alle spalle. Su corpi planetari come Titan, la luna più grande di Saturno, è un esercizio più complicato. Lì, i canali di etano liquido e metano tagliano attraverso il ghiaccio d’acqua – ma gli scienziati non possono dire dall’orbita se questi canali sono serpeggianti a causa del trasporto di sedimenti e della deposizione come i fiumi, o se vengono erosi attraverso lo scioglimento o la dissoluzione. C’è un dibattito simile sull’origine dei canali su Marte, dove c’erano fiumi fluenti e vulcani attivi diversi anni fa.
“Ci sono questi canali sinuosi ai lati dei vulcani marziani. Alcune persone li hanno interpretati come canali vulcanici, e alcune persone li hanno interpretati come fiumi che si sono formati quando forse neve sulla parte superiore del vulcano si è sciolto”, ha detto Goudge. “Stiamo dicendo che perché le curve del canale vulcanico sono così distinte, puoi misurare quei canali per scoprirlo.”
Tuttavia, Goudge ha messo in guardia contro questa ricerca utilizzata come regola dura e veloce. Se guardati individualmente, i canali di ogni tipo possono variare drasticamente, quindi Goudge ha detto che vorrebbe che più canali fossero catalogati e analizzati prima che ciò possa essere ampiamente applicato come strumento diagnostico.
“Ma penso che abbia il potenziale per esserlo se lo capiamo di più”, ha detto.
Anche Mariel Nelson, uno studente di dottorato presso la Jackson School, ha contribuito a questa ricerca ed è coautore sul giornale.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
