In un nuovo studio, un team internazionale di neuroscienziati guidati dall’Università di Vienna ha dimostrato che sperimentare la natura può alleviare il dolore fisico acuto. Sorprendentemente, semplicemente guardare i video della natura è stato sufficiente per alleviare il dolore. Usando l’imaging di risonanza magnetica funzionale, i ricercatori hanno scoperto che il dolore acuto è stato valutato come meno intenso e spiacevole quando si guardavano i video della natura, insieme a una riduzione dell’attività cerebrale associata al dolore. I risultati suggeriscono che le terapie basate sulla natura possono essere utilizzate come promettenti approcci complementari alla gestione del dolore. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Comunicazioni naturali.
“La lavorazione del dolore è un fenomeno complesso” spiega il piombo dello studio e lo studente di dottorato Max Steininger dell’Università di Vienna. Al fine di comprenderlo e identificare meglio le opzioni terapeutiche, Steininger e i suoi colleghi hanno studiato come l’esposizione alla natura influenza il dolore: ai partecipanti che soffrono di dolore sono stati mostrati tre tipi di video: una scena della natura, una scena interna e una scena urbana. I partecipanti hanno valutato il dolore mentre la loro attività cerebrale è stata misurata usando la risonanza magnetica funzionale. I risultati sono stati chiari: quando hanno visto la scena della natura, i partecipanti non solo hanno riportato meno dolore, ma hanno anche mostrato una ridotta attività nelle regioni cerebrali associate all’elaborazione del dolore.
Analizzando i dati cerebrali, i ricercatori hanno mostrato che la natura di visualizzazione ha ridotto il segnale sensoriale grezzo che il cervello riceve durante il dolore. “Il dolore è come un puzzle, costituito da pezzi diversi che vengono elaborati in modo diverso nel cervello. Alcuni pezzi del puzzle si riferiscono alla nostra risposta emotiva al dolore, come quanto lo troviamo sgradevole. Altri pezzi corrispondono ai segnali fisici sottostanti all’esperienza dolorosa, come la sua posizione nel corpo e la sua intensità. A differenza di Placebos, che di solito cambiano la nostra risposta emotiva, che appare l’effetto elaborato con il cerebrale precoce. Influenzato dalle aspettative dei partecipanti e più dai cambiamenti nei segnali di dolore sottostanti “, spiega Steininger.
Claus Lamm, responsabile della ricerca nel gruppo, aggiunge: “Da un altro studio in corso, sappiamo che le persone segnalano costantemente il sensazione di meno dolore quando esposti ad ambienti naturali. Tuttavia, la ragione di base per questo è rimasta poco chiara – fino ad ora. Il nostro studio suggerisce che il cervello reagisce meno alla fonte fisica e all’intensità del dolore.”
Il presente studio fornisce informazioni importanti su come la natura può aiutare ad alleviare il dolore ed evidenzia che gli approcci terapeutici basati sulla natura possono essere un’aggiunta utile al trattamento del dolore. Il fatto che questo effetto sia stato osservato semplicemente guardando i video della natura suggerisce che potrebbe non essere necessario fare una passeggiata all’aperto. Anche la natura virtuale – come video o realtà virtuale – sembra essere efficace. Ciò apre una vasta gamma di possibili applicazioni sia nei settori privati che medici, fornendo alle persone un modo semplice e accessibile per alleviare il loro dolore.
Lo studio è stato condotto all’Università di Vienna in collaborazione con ricercatori delle università di Exeter e Birmingham (Regno Unito) e del Max Planck Institute per lo sviluppo umano.
I ricercatori dei settori delle neuroscienze e della psicologia ambientale hanno lavorato per la prima volta su questo argomento di ricerca all’Università di Vienna. Claus Lamm e Mathew White sono anche membri dell’Interdisciplinary Environment and Climate Research Hub (ECH) presso l’Università di Vienna. L’ECH riunisce i ricercatori da una vasta gamma di discipline per produrre eccezionali conoscenze scientifiche che possono fornire soluzioni a problemi urgenti come i cambiamenti climatici, la perdita di biodiversità e l’inquinamento ambientale.
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