Le malattie dei coralli, in particolare nei Caraibi, hanno causato importanti cali nelle popolazioni di coralli, in particolare colpendo lo Staghorn (Acropora cervicornis) ed elkhorn (A. palmata) coralli, che svolgono un ruolo cruciale negli ecosistemi della barriera corallina. Nonostante gli sforzi per identificare gli agenti patogeni che causano malattie come la malattia della banda bianca (WBD) e la malattia della perdita di tessuto corallo pietroso (SCTLD), gli agenti specifici rimangono in gran parte sconosciuti. I programmi di ripristino dei coralli mirano a ripristinare queste specie di coralli un tempo abbondanti, ma l’efficacia è minacciata da molteplici fattori di stress, inclusi aumenti della frequenza delle malattie e dell’inquinamento dei nutrienti causato dal deflusso delle attività terrestri.
Un recente studio condotto da scienziati dell’Università di Miami NOAA Cooperative Institute for Marine and Atmospher Studies (CIMAS) e del laboratorio oceanografico e meteorologico atlantico (AOML), che ha esaminato le specie di corallo di Staghorn minacciate (Staghorn (Acropora cervicornis), ha scoperto importanti approfondimenti su come diversi genotipi di corallo rispondono ai fattori di stress ambientali. I risultati indicano che mentre alcuni genotipi di corallo mostravano resistenza agli alti livelli di nutrienti o alla malattia, nessuno era resistente a entrambi gli stress contemporaneamente.
Gli scienziati hanno testato 10 genotipi comunemente usati nel restauro dei coralli nel sud della Florida. I campioni di corallo sono stati raccolti da diversi vivai offshore da (Coral Restoration Foundation, Florida Fish and Wildlife e Rosenstiel’s Rescue a Reef Program) e trasportati nel laboratorio di barriera sperimentale Cimas dove sono stati esposti a due condizioni nutritive: normali (ambienti) o alti livelli di ammonio per circa 1,5 mesi. Dopo questo periodo, ogni corallo è stato esposto a una sospensione del tessuto malato di corallo o a una sospensione di tessuto sano (cioè, placebo), creando quattro gruppi di trattamento: nutrienti normali + Placebo, nutrienti normali + malattie, nutrienti elevati + placebo e nutrienti elevati + malattie.
I risultati chiave includono:
• I genotipi di corallo che in precedenza hanno mostrato una resistenza alla malattia non hanno necessariamente sostenuto che la resistenza in questo esperimento, suggerendo che la suscettibilità alla malattia può cambiare in base alla causa della malattia, dell’ambiente o della via di infezione.
• Elevato azoto inorganico disciolto, sotto forma di ammonio, una ridotta sopravvivenza del corallo – anche in assenza di malattie – evidenziando la scarsa qualità dell’acqua come una minaccia significativa.
• Se esposti alla malattia in condizioni normali, quattro genotipi hanno subito una completa mortalità, mentre altri hanno mostrato vari gradi di resilienza.
• Quando entrambi i fattori di stress sono stati combinati, tutti i genotipi hanno avuto tassi di mortalità che vanno dal 30 al 100 percento.
I ricercatori rafforzano l’urgente necessità di migliorare la qualità dell’acqua limitando il deflusso a sostegno degli sforzi di conservazione dei coralli. Poiché i focolai di malattie corali spesso coincidono con lo stress correlato all’inquinamento, la riduzione dell’inquinamento dei nutrienti è fondamentale per migliorare la resilienza dei coralli e aumentare il successo dei progetti di ripristino.
“Se i problemi di qualità dell’acqua non vengono affrontati, sarà difficile per sopravvivere sia per le colonie di coralli selvagge che per quello restaurato in Florida.” Ha detto Ana Palacio, autore principale dello studio e ricercatore di Cimas. “I nostri risultati evidenziano l’importanza di selezionare i genotipi di corallo che sono resilienti per i fattori di stress locali e garantire un miglioramento delle condizioni dell’acqua prima degli sforzi di restauro.”
Le barriere coralline forniscono servizi ecosistemici essenziali, tra cui protezione costiera, biodiversità marina e benefici economici per la pesca e il turismo. Questo studio sottolinea l’importanza delle strategie politiche e di conservazione guidate dalla scienza per salvaguardare questi ecosistemi vitali per il futuro.
Il finanziamento per lo studio è stato fornito a Ana M Palacio-Castro, attraverso la borsa di studio post-dottorato del National Academy of Sciences del National Research Council (NRC) e il programma di conservazione della barriera corallina (Grant 31250)
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com