Una combinazione di pratiche di gestione delle risorse idriche ha contribuito a notevoli guadagni delle acque sotterranee nell’Arizona centrale nonostante la regione che si occupa di stress idrico a lungo termine, secondo uno studio condotto da ricercatori dell’Università del Texas ad Austin e collaboratori in Arizona e Colorado.
Dal 1980, l’Arizona centrale lavora per ricaricare le sue falde acquifere impoverite. Gran parte di quella ricarica dipende dall’acqua del fiume Colorado degli Stati Uniti sudoccidentali. Quell’acqua, che rappresenta il 36% dell’approvvigionamento idrico dell’Arizona, viene portata allo stato da oltre 300 miglia di distanza attraverso il sistema di acquedotti del progetto dell’Arizona centrale.
Alcune delle politiche dello stato incentivano gli agricoltori a usare le acque superficiali dal fiume piuttosto che attingere alle acque sotterranee. Altre politiche incanalano l’acqua del fiume direttamente sulle zone di ricarica delle falde acquifere, dove può penetrare nelle acque sotterranee.
Secondo lo studio, che è stato pubblicato in Comunicazione Earth & EnvironmentQueste politiche hanno contribuito a bandire un totale di 10,5 chilometri cubici di acqua delle acque sotterranee dal 1989 al 2019 nelle aree di gestione attiva di Phoenix, Tucson e Pinal, dove sono in atto queste politiche. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che altri 14,2 chilometri cubici nelle falde acquifere possono essere attribuiti all’acqua che filtra dall’irrigazione delle acque superficiali che non fa parte di un programma di gestione attivo.
Insieme, i quasi 25 chilometri cubi di acqua sono circa cinque volte la domanda annuale di acqua nelle tre aree di gestione attive, che sono le sette più grandi dello stato. Questi sono notevoli distretti agricoli con dimensioni combinate più grandi dello stato del Maryland.
“La ricerca mostra il valore della gestione congiuntiva delle acque superficiali e sotterranee”, ha affermato l’autore principale Bridget Scanlon, professore di ricerca presso la UT Jackson School of Geosciences Bureau of Economic Geology.
I ricercatori notano che questi guadagni dimostrano che le politiche di ricarica delle acque sotterranee dell’Arizona stanno funzionando – e che queste politiche potrebbero fornire una tabella di marcia per altre regioni a corto di acqua. Tuttavia, l’acqua fornita dal fiume Colorado affronta un futuro incerto. Due decenni di siccità estrema hanno portato a grandi calo delle acque: i due più grandi bacini idrici del paese, Lake Powell e Lake Mead, sono passati dalla capacità del 90% nel 2000 a circa il 30% di capacità nel 2025 a causa del flusso in calo del fiume, e il fiume dovrebbe affrontare ulteriori declini a causa dei cambiamenti climatici.
Ciò significa che anche con questi guadagni delle acque sotterranee, la solida gestione delle falde acquifere nell’Arizona centrale dovrà affrontare nuove sfide, ha dichiarato il co-autore Kathryn Sorensen, direttore della ricerca presso il direttore della ricerca presso la Kyl Center for Water Policy dell’Arizona State University e l’ex direttore dei servizi idrici di Phoenix.
“È molta acqua, ed è fantastico. Dovremmo celebrarlo. Ma la carenza sul fiume Colorado significa che avremo meno acqua per aumentare le nostre falde acquifere e più pressione per estrarre le acque sotterranee come una scorta di sostituzione”, ha detto Sorensen.
I risultati della ricerca sulle falde acquifere dell’Arizona sono solo un aspetto dello studio, che ha rintracciato i guadagni e le perdite delle acque di superficie e delle acque sotterranee in tutto il bacino del fiume Colorado per decenni. I ricercatori hanno attinto ai dati satellitari di Grace, ai modelli regionali e ai dati di monitoraggio del livello delle acque sotterranee per mostrare come i livelli dell’acqua sono cambiati in risposta a periodi bagnati e asciutti e interventi umani.
Oltre a dimostrare l’importanza delle politiche intenzionali di banca delle acque sotterranee, lo studio ha mostrato come le infiltrazioni accidentali dall’irrigazione abbiano anche contribuito a ricaricare le falde acquifere, che inizialmente sono state esaurite da un intenso pompaggio delle acque sotterranee dagli anni ’40 e ’70 e come un periodo umido dagli anni ’80 – anni ’90 ha fornito un ulteriore impulso.
“Non so se vedremo mai un periodo bagnato come gli anni ’70 nei primi anni ’90, ma dobbiamo approfittare di quei periodi bagnati e portare l’acqua nel terreno ogni volta e ovunque possiamo”, ha detto il co-autore dello studio Don Pool, un ex idrologo in pensione per il Centro di scienze delle acque del Geological Survey degli Stati Uniti.
Le allocazioni d’acqua dal fiume Colorado sono governate da una regola operativa compatta e serbatoio del 1922 che scadranno nel 2026. I responsabili politici di diversi stati, comunità indigene e Messico stanno convocando per rinegoziare i prelievi d’acqua. Scanlon ha affermato che l’ampio ambito e l’intervallo della ricerca possono aiutare a pianificare un uso sostenibile dell’acqua dal fiume.
“Puoi vedere come le cose sono cambiate nel tempo”, ha detto Scanlon. “E questo è importante se stai cercando di comprendere la variabilità climatica, le variazioni nel pompaggio di irrigazione, la gestione congiuntiva e metterlo in contesto.”
I coautori aggiuntivi dello studio sono Ashraf Rateb e Robert Reedy del Bureau of Economic Geology, Brain Conway dell’Arizona Department of Water Resources e Bradley Udall della Colorado State University.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com