Perché alcune piante prosperano in regioni specifiche ma non in altre? Uno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Göttingen esplora i fattori che modellano le distribuzioni delle piante e come questi schemi sono cambiati nel corso di milioni di anni. Analizzando quasi 270.000 specie di piante di semi in tutto il mondo, la ricerca evidenzia i ruoli delle condizioni ambientali e le barriere di dispersione nell’influenza della diversità globale delle piante. I risultati sono stati pubblicati in Nature Ecology & Evolution.
Utilizzando metodi avanzati che integrano le distribuzioni delle piante con le informazioni filogenetiche – che significa dati sulle relazioni evolutive tra le specie vegetali – i ricercatori hanno combinato i moderni dati ambientali con ricostruzioni storiche del clima e della geografia della Terra che coprono milioni di anni. Il team ha esaminato come le variazioni del clima, del suolo e di altri fattori ambientali determinano dove le piante possono prosperare e come le barriere fisiche – come oceani, catene montuose e aree con climi inospitali – limitano la dispersione delle piante.
I risultati mostrano che le condizioni ambientali, in particolare il clima, sono fattori importanti nel modellare le distribuzioni delle piante, con la loro influenza che rimangono coerenti tra i tempi evolutivi. Le barriere fisiche come gli oceani e le montagne hanno svolto un ruolo significativo nel limitare la diffusione di gruppi vegetali evoluti più recentemente ma hanno avuto un effetto molto più piccolo sugli antichi gruppi vegetali, che hanno avuto periodi più lunghi da disperdersi. Le posizioni e i movimenti della piastra tettonica passati, ricostruiti da dati geologici, hanno avuto solo un impatto modesto sulla diversità delle piante, con i loro effetti più forti che si verificano tra 20 e 50 milioni di anni fa.
“Questi risultati rivelano un processo fondamentale in natura”, afferma il dott. Lirong Cai dell’Università di Göttingen e il Centro tedesco per la ricerca sulla biodiversità integrativa (IDIV). “Dato abbastanza tempo, le piante possono superare le barriere di vaste distanze e geografia, ma spesso rimangono limitate dagli ambienti che incontrano.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com