L’inverno nel sud può apportare un forte cambiamento nelle condizioni che incidono sulle foreste e i loro molti abitanti. Tuttavia, nuove ricerche dell’Università della Georgia Warnell School of Forestry and Natural Resources scoprono che, nonostante questi turni stagionali, gli sforzi di gestione delle foreste supportano popolazioni di pipistrelli sani.
Come sindrome del naso bianco, una malattia fungina mortale, devastano le popolazioni di pipistrelli, il professor Steven Castberry, ecologia della fauna selvatica e di gestione, voleva garantire che tutti gli altri aspetti del sostentamento del pipistrello fossero mantenuti.
“Non c’è davvero nulla che possiamo fare per quella malattia. Tutto ciò che possiamo fare è continuare a fornire habitat adeguati”, ha detto Castleberry. “Mentre quelle popolazioni si riprendono, garantiamo che quelle foreste e habitat di qualità siano ancora lì.”
Precedenti ricerche hanno esaminato come i pipistrelli sono sopravvissuti nelle foreste gestite durante l’estate, ma il ruolo che l’inverno ha sulle condizioni forestali e sulla disponibilità delle prede sono rimaste inesplorate.
Foresta di base
Castleberry e Santiago Perea, A UGA Ph.D. Studente al momento di questo studio, ha esaminato l’attività di BAT per 400 notti usando l’ecolocalizzazione delle creature.
Mentre i pipistrelli si muovevano attraverso le foreste del sud-est, il team ha scoperto di fare affidamento su ampie aree di stand di foreste semi-aperti, altrimenti noti come vari stand di stand secondo Castleberry. L’equilibrio doveva essere giusto: un baldacchino aperto ha permesso ai pipistrelli di volare e nutrire in modo efficiente ma densi e aree a canopia chiusa con vegetazione spessa che volava difficile.
“Questi tipi di foreste sono abbastanza buoni per i pipistrelli perché sono come un mosaico. I pipistrelli non hanno bisogno di un solo tipo di foresta, hanno bisogno di molti tipi diversi di foreste, ed è quello che forniscono là fuori con questi stand in varie fasi di successione e età”, ha detto Castleberry.
Castleberry sottolinea che la maggior parte delle foreste di proprietà privata fornisce già un equilibrio adeguato per i pipistrelli durante l’inverno. Andando avanti, i gestori forestali dovrebbero mantenere questo equilibrio anziché apportare drastici cambiamenti.
“Fa bene agli affari, ma è anche un bene per l’ambiente, e sta andando abbastanza bene anche per i pipistrelli”, ha detto.
Bloccare la preda
Il tempo più freddo ha anche avuto un impatto diretto sulla disponibilità dei pasti per i pipistrelli. Quando le temperature sono immerse, gli insetti volanti notturni – parte integrante delle diete dei pipistrelli – erano meno attivi e più facili da catturare. Questa è una grande notizia per i pipistrelli.
“Tutti i nostri pipistrelli nel sud -est sono insettivi, quindi dipendono dagli insetti”, ha detto. “Nessuno aveva davvero studiato insetti in inverno tanto quanto in estate, quindi eravamo particolarmente interessati all’abbondanza di insetti.”
Con l’assistenza di Kamal Gandhi, coautore e decano ad interim associato per la ricerca, il team di Castleberry è stato anche in grado di identificare una varietà di insetti in queste foreste.
Quindi, mentre le temperature più fresche hanno influenzato l’attività degli insetti, Castleberry ha trovato un altro vantaggio di una foresta diversificata: più miscelata è la struttura dello stand, maggiore è la varietà di insetti che volano in giro.
Non c’è bisogno di fare eccesso
I ricercatori sottolineano che una vasta struttura forestale è cruciale per la sopravvivenza dei pipistrelli. L’equilibrio adeguato ogni fase della gestione delle foreste aiuta a mantenere il giusto mix di vegetazione per i nostri amici volanti.
Ed è tutto connesso. I pipistrelli rappresentano il 20% di tutte le specie di mammiferi, quindi i loro ruoli in cose come la gestione della popolazione di insetti e la dispersione dei semi non possono essere sopravvalutati. Una stima attribuisce il valore dei pipistrelli a oltre $ 22 miliardi per l’effetto che hanno nei sistemi agricoli controllando i parassiti degli insetti.
“La natura e gli ecosistemi forestali funzionanti, in questo caso, sono spesso più complessi di quanto assumiamo e le nostre scoperte evidenziano le intricate interazioni che forniscono”, ha affermato Perea, coautore dello studio. “Ciò sottolinea la necessità di diverse strategie di gestione forestale per supportare una sana comunità di pipistrelli”.
Questo studio è stato finanziato dal Consiglio nazionale per il miglioramento aereo e del flusso e ha anche contribuito dai coautori Amanda Vicente-Santos, Angela L. Larsen-Greay, Daniel U. Greene e Brittany F. Barnes.
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