“Sorprendente” Causa delle fioriture di Sargassum nei Caraibi

Usando la modellazione di computer, un team di ricercatori internazionali ha dimostrato che le fioriture del sargassum sono state portate ai tropici da forti correnti oceaniche e vento e prosperavano in condizioni di crescita ideali.

In particolare, due anni consecutivi di una forte oscillazione del Nord Atlantico negativo (NAO), uno spostamento della pressione atlantica sull’Atlantico che cambia la circolazione e i modelli del vento, ha spinto il sargassum nei tropici a partire dal 2009. Lì ha trovato acque calde e ricche di nutrienti e molta luce solare tutto l’anno.

“All’inizio, abbiamo visto solo alcune macchie di Sargassum spinte a sud dal NAO”, ha dichiarato il co-autore Frank Muller-Karger, illustre professore universitario e oceanografo biologico presso l’USF College of Marine Science. “Ma queste patch di alghe sono state accolte con le giuste condizioni per crescere e perpetuare le fioriture.”

Sargassum sta galleggiando macroalghe che ha inondato spiagge nei Caraibi dal 2011, influenzando il turismo, danneggiando la salute degli esseri umani e della vita marina e costando ai governi locali milioni di dollari all’anno per ripulire. Gli scienziati sono stati divisi sulle cause della grande cintura del sargassum atlantico.

Gli autori del recente documento hanno utilizzato un modello di computer che si basava su uno studio precedente, che ha identificato l’influenza del NAO su Sargassum. In entrambi i giornali, i ricercatori hanno utilizzato modelli per simulare il trasporto di sargassum dal nord al sud del Nord Atlantico, testando se il NAO fosse la causa principale della prima fioritura avvenuta nell’Atlantico tropicale nel 2011.

“Entrambi i modelli hanno mostrato che alcune macchie del Sargassum sono state spazzate via dal vento e correnti dal mare di Sargasso verso l’Europa, quindi si sono spostate verso sud, e da lì sono state iniettate nell’Atlantico tropicale. Lì, questa popolazione di alghe, ora separata dal mare di Sargasso, forma nuove fioriture grazie a una luce sufficiente, a temperature nutrizionali, che ha detto mullerghi, che hanno contribuito a Mullerger, che ha contribuito a Mullerger.

Tuttavia, la domanda è rimasta: cosa ha fornito i nutrienti per promuovere la crescita del sargassum nell’Atlantico tropicale?

Per determinare le fonti di nutrienti, il gruppo si è nuovamente rivolto ai modelli di computer per analizzare decenni a distanza di vento, correnti e misurazioni dei nutrienti tridimensionali raccolti nell’Oceano Atlantico. Questi modelli hanno riprodotto con successo le fioriture annuali.

I modelli hanno mostrato che i nutrienti sono stati forniti attraverso un processo oceanico noto come miscelazione verticale, in cui le masse d’acqua si mescolano su base stagionale a causa del mutevole venti. Ciò porta acqua più profonda che ha concentrazioni di nutrienti più elevate in superficie. In questo strato superficiale illuminato dal sole, si verifica la fotosintesi e il sargassum cresce, alimentando così le enormi fioriture che alla fine finiscono sulle spiagge del Mar dei Caraibi e della costa del Golfo.

“Questo è stato un risultato sorprendente”, ha detto Muller-Karger. “Prima avevamo posato l’ipotesi che non sono i fiumi che alimentano la formazione delle fioriture del sargassum nell’Atlantico tropicale. Questo modello supporta l’idea che i nutrienti da strati leggermente più profondi negli oceani alimentano le fioriture.”

La pubblicazione è stata una collaborazione internazionale tra Università di Tolosa, Center for Scientific Research and Higher Education, Sorbonne University e University of South Florida.