Cambiamenti climatici e popolazioni umane preistoriche: spostamento verso est delle aree di insediamento alla fine dell’ultima era glaciale

I risultati rivelano che la prima istituzione di una popolazione umana più ampia nell’Europa centrale nord-orientale durante il paleolitico finale è stata seguita da un drammatico declino della popolazione durante l’ultimo periodo di freddo (Groenlandia stadiale 1) dell’era glaciale. Questo declino ha ridotto della metà la popolazione totale d’Europa. Tuttavia, lo studio ha scoperto che alcune aree dell’Europa centrale mostrano stabilità o persino un leggero aumento delle dimensioni della popolazione rispetto alla tendenza generale. Il team interpreta questa scoperta come prova della migrazione umana verso est in risposta al peggioramento delle condizioni climatiche.

Compilando un database completo su siti archeologici di questo periodo e usando un metodo geostatistico all’avanguardia chiamato Protocollo di Coloniai ricercatori hanno stimato le dimensioni della popolazione e la densità di esseri umani preistorici in diverse regioni d’Europa. Il protocollo fornisce una procedura standardizzata per stimare i dati demografici preistorici, consentendo confronti diacronici. I cambiamenti identificati nelle dimensioni della popolazione regionale forniscono nuove intuizioni su come gli umani precoci hanno risposto alle sfide ambientali del loro tempo.

Lo studio si concentra su due periodi chiave: Groenlandia Intersta Durante GI-1D-A, un periodo più caldo del paleolitico finale, gli umani hanno continuato a ripopolare ed espandersi nell’Europa centrale settentrionale e nord-orientale, rendendo questa regione il centro delle dinamiche demografiche in Europa per la prima volta in preistoria. Le popolazioni nell’Europa sud-occidentale, in particolare in Spagna e Francia, hanno iniziato a diminuire rispetto alle stime della popolazione per i periodi precedenti del paleolitico superiore.

Quando il clima è diventato molto più freddo durante il successivo GS-1, un periodo climatico noto nell’emisfero settentrionale come il “giovane Dryas”, la popolazione totale d’Europa diminuisce della metà. Ma il nuovo studio mostra che le dinamiche regionali variavano considerevolmente: le stime indicano un aumento della densità di popolazione in alcune aree d’Europa (ad esempio Northern Italia, Polonia e Germania nord-orientale), nonché un cambiamento generale di aree popolate da ovest a est. “Queste osservazioni probabilmente riflettono il movimento verso est delle persone in risposta al raffreddamento climatico molto brusco e pronunciato durante i giovani Dryas”, spiega il dott. Isabell Schmidt del Dipartimento di archeologia preistorica dell’Università di Colonia. “Gli umani durante il paleolitico finale apparentemente hanno risposto migrando in aree più favorevoli”.

I ricercatori di Colonia hanno familiarità con l’estrema calo della popolazione nella preistoria, come durante il tardo Gravettiano (da 29.000 a 25.000 anni fa), quando le temperature più fresche hanno ridotto le popolazioni nell’Europa occidentale e centrale fino a due terzi, portando all’estinzione delle popolazioni regionali.

Sebbene le dinamiche demografiche, in particolare in queste prime fasi della preistoria umana, siano ancora scarsamente comprese, il nuovo studio si aggiunge a un corpus crescente di prove su come gli umani preistorici hanno risposto ai cambiamenti climatici, studiati all’Università di Colonia nel quadro del Centro di ricerca collaborativo – la nostra strada in Europa, che è stata finanziata dalla fondazione di ricerca tedesca (DFG) da 2009 a 20 anni. e ricerca sull’accoppiamento del sistema terrestre) presso l’Università di Colonia, finanziato dal Ministero della Cultura e della Scienza dello Stato del Nord Reno-Westfalia.