Uno studio guidato dalla McGill University ha scoperto che le persone con disturbo da uso di cannabis (CUD) avevano livelli elevati di dopamina in una regione cerebrale associata alla psicosi.
“Questo potrebbe aiutare a spiegare perché l’uso della cannabis aumenta il rischio di allucinazioni e delusioni, sintomi chiave della schizofrenia e altri disturbi psicotici”, ha dichiarato il primo autore Jessica Ahrens, una studentessa di dottorato nel programma integrato di McGill in neuroscienza.
La dopamina è un neurotrasmettitore che aiuta a regolare l’umore e la motivazione e un eccesso è associato alla psicosi. Mentre era noto che la cannabis influenza la dopamina, questo studio chiarisce dove nel cervello si verificano questi cambiamenti. Il disturbo dell’uso di cannabis è quando qualcuno ha difficoltà a controllare il loro uso di cannabis, continua nonostante gli effetti negativi e può sperimentare voglie o ritiri.
“Per molto tempo, i ricercatori clinici in tutto il mondo hanno cercato un legame che mostra che la cannabis colpisce il meccanismo cerebrale alla base della psicosi. Ora mostriamo che un percorso di dopamina condiviso potrebbe essere la risposta”, ha detto Ahrens.
Lo studio ha coinvolto 61 persone, comprese quelle con e senza disturbo da uso di cannabis, nonché individui con schizofrenia in fase iniziale, alcuni dei quali avevano anche CUD. Usando una scansione cerebrale specializzata chiamata neuromelanina-MRI, i ricercatori dell’Università occidentale hanno misurato il loro segnale di neuromelanina, che riflette l’attività della dopamina.
Le persone con CUD avevano un segnale di neuromelanina anormalmente elevato e l’elevazione era legata alla gravità del loro uso di cannabis. Al contrario, quelli senza schizofrenia o CUD non hanno mostrato questo aumento. Sono necessari studi più grandi per confermare questi risultati.
Educare i giovani sui rischi di cannabis
Circa una gioventù su cinque in Canada sono utenti di cannabis, consumandolo ogni giorno o quasi ogni giorno. Comprendere l’impatto della droga sulla salute mentale rimane una domanda urgente.
“La mancanza di chiare prove biologiche che collegano la cannabis alla psicosi ha reso più difficile convincere i giovani con sintomi psicotici a ridurne l’uso”, ha affermato la dott.ssa Lena Palaniyappan, professore di psichiatria presso McGill e psichiatra presso il Douglas Mental Health Institute.
“I nostri risultati potrebbero aiutare i medici e i professionisti della salute mentale a educare meglio i pazienti sui potenziali rischi di frequenti uso di cannabis, specialmente per quelli con una storia familiare di psicosi”, ha affermato.
La ricerca futura esplorerà se l’uso di cannabis a lungo termine porta a cambiamenti duraturi della dopamina e se questi effetti inversa dopo l’abbandono.
Sullo studio
“Convergenza di cannabis e psicosi sul sistema di dopamina” di Jessica Ahrens, Clifford Cassidy e Lena Palaniyappan et al. Jama Psychiatry.
Lo studio è stato supportato dalla Canadian Institutes of Health Research, dalla Schizophrenia Society of Canada Foundation, dal Canadian Consortium for Early Intervention in Psychosis, dal Fonds de Rechherche Du Québec-Santé, The Quebec Bio-Imaging Network, The Canada First Research Excellence Fund, The Canada Research Chairs e The Canada Foundation for Innovation.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com