Un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’Università di Yale suggerisce che l’esposizione della prima vita a due inquinanti ambientali diffusi-inquinamento atmosferico di particelle e luce artificiale all’aperto di notte-potrebbe aumentare il rischio di cancro alla tiroide pediatrico.
Lo studio-uno sforzo collaborativo che coinvolge più dipartimenti e istituzioni di Yale negli Stati Uniti-ha trovato una “associazione significativa” tra l’esposizione al patiro inquinato di particolato ambientale (PM2.5) e la luce artificiale all’aperto di notte (O-Alan) e un aumento del rischio di carcinoma tiroide papillare nei bambini e nei giovani adulti fino a 19 anni. Le esposizioni si sono verificate durante la fase perinatale della vita, in genere definite come il tempo da quando la gravidanza si verifica fino a un anno dopo la nascita.
“Questi risultati sono preoccupanti, soprattutto dato quanto siano diffuse entrambe queste esposizioni”, ha affermato la dott.ssa Nicole Deziel, PhD, MHS, un epidemiologo ambientale della Yale School of Public Health (YSPH) e l’autore principale dello studio. “Il particolato fine si trova nell’inquinamento atmosferico urbano a causa del traffico automobilistico e dell’attività industriale e la luce artificiale di notte è comune, in particolare nelle aree urbane densamente popolate.”
Il team di ricerca ha analizzato i dati di 736 persone con diagnosi di carcinoma tiroideo papillare prima dei 20 e 36.800 partecipanti al controllo abbinati in base all’anno di nascita. Utilizzando una modellazione geospaziale e satellitare avanzata, il team ha valutato l’esposizione a livello individuale a PM2.5 e O-Alan in base alla posizione residenziale alla nascita. Tutti i partecipanti allo studio provenivano dalla California.
I risultati hanno mostrato che per ogni 10 microgrammi per aumento del metro cubo nell’esposizione a PM2,5, le probabilità di sviluppare il cancro alla tiroide sono aumentate del 7% in totale. La più forte associazione tra esposizione e cancro alla tiroide è stata trovata tra gli adolescenti (15-19 anni) e i bambini ispanici. Allo stesso modo, i bambini nati in aree con alti livelli di esposizione alla luce esterna di notte avevano il 23-25% in più di probabilità di sviluppare il cancro alla tiroide, secondo lo studio.
“Il cancro alla tiroide è tra i tumori in più rapida crescita tra bambini e adolescenti, eppure sappiamo molto poco su ciò che lo causa in questa popolazione”, ha affermato Deziel, professore associato di epidemiologia (scienze della salute ambientale) e co-direttore del Yale Center for Perinatal, Pediatric e ambiental Epidemiology. “Il nostro studio è la prima indagine su larga scala a suggerire che queste esposizioni all’inizio della vita, in particolare alla luce PM2.5 e all’aperto di notte, possono svolgere un ruolo in questa tendenza riguardante.”
Oltre a Deziel, il gruppo di ricerca comprendeva esperti dei dipartimenti di biostatistica, epidemiologia e pediatria delle malattie croniche, nonché ricercatori dell’Università della California meridionale, UC Berkeley e American Cancer Society. Deziel e molti autori dello studio sono affiliati allo Yale Cancer Center. L’esperienza collettiva del team variava dalla modellizzazione dell’esposizione ambientale e dalla biostatistica all’endocrinologia pediatrica e all’epidemiologia del cancro.
L’impatto del carcinoma tiroideo papillare sui bambini può essere esteso.
Rispetto agli adulti, ai bambini viene spesso diagnosticato un carcinoma tiroideo in fasi più avanzate con dimensioni tumorali più grandi. I sopravvissuti pediatrici del carcinoma tiroideo possono soffrire di effetti collaterali che vanno dalla disregolazione della temperatura e al mal di testa alle disabilità fisiche e all’affaticamento mentale. La malattia può interferire con importanti pietre miliari della vita come l’educazione, l’occupazione e la crescente famiglia e può contribuire ai sentimenti di ansia e depressione.
Sia PM2.5 che O-Alan sono considerati cancerogeni ambientali che hanno dimostrato di interrompere il sistema endocrino del corpo, compresa la funzione tiroidea, negli animali e negli adulti. Le particelle associate a PM2.5 rappresentano una minaccia perché sono abbastanza piccole da entrare nel flusso sanguigno e possono interferire con la segnalazione ormonale, comprese quelle coinvolte nella regolazione dei percorsi del cancro. La luce artificiale all’aperto di notte ha dimostrato di sopprimere la melatonina e alterare i ritmi circadiani, che possono anche influenzare i percorsi del cancro regolati dagli ormoni.
L’attuale ricerca solleva importanti preoccupazioni per la giustizia ambientale. Le comunità di popolazioni di colore e a basso reddito sono spesso esproportamente esposte all’inquinamento atmosferico e all’inquinamento luminoso-disuguaglianze che possono contribuire al più alto carico di cancro alla tiroide osservata nei bambini ispanici.
I ricercatori hanno sottolineato che sono necessari più lavoro per replicare ed espandersi sui loro risultati, utilizzando idealmente metriche di esposizione migliorate e progetti longitudinali.
“Nel frattempo”, ha osservato Deziel, “i nostri risultati indicano l’importanza fondamentale di affrontare i fattori ambientali nella ricerca sul cancro infantile. Ridurre le esposizioni all’inquinamento atmosferico e la gestione dell’inquinamento della luce potrebbe essere importanti passi nella protezione della salute dei bambini”.
Lo studio appare online in Prospettive per la salute ambientale.
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