Una minaccia nascosta che deve affrontare uno degli uccelli più iconici dell’Australia è stata scoperta in un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di Copenaghen e della Australian National University (ANU).
Il Regent Honeyeater in pericolo di estinzione una volta contava in centinaia di migliaia, ma la loro popolazione si è ridotta a meno di 300.
Analizzando il DNA degli esemplari di musei di oltre 100 anni e confrontandolo con campioni moderni, il team ha scoperto che, nonostante un declino della popolazione del 99 %, ciò non è stato completamente rispecchiato dalla genetica. L’uccello ha perso il 9 % della sua diversità genetica.
Secondo gli autori, questa disparità riflette un “lancio di tempo” nell’erosione genetica-in cui la variazione genetica diminuisce più lentamente della dimensione della popolazione.
“Questo ritardo potrebbe nascondere gli incombenti rischi genetici”, ha detto il dott. Ross Crates di Anu.
“Le nostre simulazioni mostrano che la perdita di diversità continuerà e persino accelererà e la specie sta già vivendo una salute genetica ridotta a causa di questo processo.
“Con queste informazioni in mano, possiamo proteggere meglio i reggenti Honeyeater. Possiamo identificare gli habitat prioritari, ottimizzare i programmi di allevamento e guardare da vicino i segni di consanguineità prima che diventi un problema critico.”
Per comprendere meglio le sfide che gli uccelli affrontano, lo studio ha anche utilizzato la modellazione ambientale. Sulla base di registrazioni storiche e proiezioni dei climi futuri, gli autori hanno scoperto che la perdita di habitat in corso, lo sviluppo urbano e i cambiamenti climatici hanno ridotto drasticamente l’allevamento e il mangime adatti del reggente Honeyeater.
I loro modelli prevedono che le condizioni potrebbero peggiorare nei prossimi decenni, specialmente per le roccaforti rimanenti della specie.
“Questo lavoro mostra come la combinazione di diversi set di dati, come i dati genomici e la modellizzazione della distribuzione delle specie, può fornire un quadro più completo del declino della biodiversità”, ha spiegato il co-autore professore David Nogués-Bravo.
Il professor associato Hernán E. Morales, che ha guidato lo studio, ha aggiunto: “Dobbiamo prendere sul serio la minaccia dell’erosione genomica nel mezzo della crisi di biodiversità di oggi. Se la diversità genetica del reggente Honeyeter sembra relativamente elevata, i nostri risultati dimostrano che sta già erodendo e in corso le minacce ambientali solo questo rischio.
“La perdita di variazione genetica può verificarsi furtivamente – e rapidamente – dopo che le popolazioni raggiungono livelli di critica. Questo divario tra collasso demografico e l’erosione genetica evidente è un rischio di estinzione nascosta.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com