I ricercatori dell’Università di Oxford hanno contribuito a ribaltare la teoria popolare secondo cui l’acqua sulla Terra ha avuto origine dagli asteroidi bombardando la sua superficie. Invece, il materiale che ha costruito il nostro pianeta era molto più ricco di idrogeno di quanto si pensasse in precedenza. I risultati sono stati pubblicati oggi sulla rivista Icaro.
Un team di ricercatori dell’Università di Oxford ha scoperto prove cruciali per l’origine dell’acqua sulla Terra. Usando un raro tipo di meteorite, noto come condrite enstatite, che ha una composizione analoga a quella della Terra iniziale (4,55 miliardi di anni fa), hanno trovato una fonte di idrogeno che sarebbe stata fondamentale per la formazione di molecole d’acqua.
Fondamentalmente, hanno dimostrato che l’idrogeno presente in questo materiale era intrinseco e non dalla contaminazione. Ciò suggerisce che il materiale da cui è stato costruito il nostro pianeta era molto più ricco di idrogeno di quanto si pensasse in precedenza.
Senza idrogeno, un blocco di acqua fondamentale elementare, sarebbe stato impossibile per il nostro pianeta sviluppare le condizioni per sostenere la vita. L’origine dell’idrogeno e per acqua di estensione, sulla Terra, è stata molto discussa, con molti credendo che l’idrogeno necessario sia stato erogato dagli asteroidi dallo spazio durante i primi circa 100 milioni della Terra. Ma queste nuove scoperte contraddicono questo, suggerendo invece che la Terra aveva l’idrogeno che aveva bisogno di creare acqua da quando si formava per la prima volta.
Il team di ricerca ha analizzato la composizione elementare di un meteorite noto come LAR 12252, originariamente raccolto dall’Antartide. Hanno usato una tecnica di analisi elementare chiamata Spectroscopia di assorbimento a raggi X (XANES)* al sincrotrone della sorgente luminosa di diamanti ad Harwell, Oxfordshire.
Uno studio precedente condotto da un team francese aveva originariamente identificato tracce di idrogeno all’interno del meteorite all’interno di materiali organici e parti non cristalline dei condrupi (oggetti sferici di dimensioni millimetriche all’interno della meteorite). Tuttavia, il resto non era conto per – il che significa che non era chiaro se l’idrogeno fosse nativo o dovuto alla contaminazione terrestre.
Il team di Oxford sospettava che quantità significative di idrogeno potessero essere attaccate all’abbondante zolfo del meteorite. Usando il sincrotrone, hanno brillato un potente raggio di raggi X sulla struttura del meteorite per cercare composti portanti di zolfo.
Durante la scansione del campione, il team ha concentrato i loro sforzi sulle parti non cristalline dei condrupi, dove l’idrogeno era stato trovato in precedenza. Ma quando analizzano serendipitamente il materiale appena fuori da uno di questi condrule, composto da una matrice di materiale estremamente fine (sub-micrometro), il team ha scoperto che la matrice stessa era incredibilmente ricca di idrogeno solforato. In effetti, la loro analisi ha scoperto che la quantità di idrogeno nella matrice era cinque volte superiore a quella delle sezioni non cristalline.
Al contrario, in altre parti del meteorite che presentava crepe e segni di evidente contaminazione terrestre (come la ruggine), era presente pochissimo o nessun idrogeno. Ciò rende altamente improbabile che i composti di idrogeno solforato rilevati dal team abbiano avuto origine da una fonte terrena.
Poiché la terra proto era realizzata in materiale simile ai condriti enstatite, ciò suggerisce che quando il pianeta di formazione era diventato abbastanza grande da essere colpito dagli asteroidi, avrebbe accumulato abbastanza riserve di idrogeno per spiegare l’attuale abbondanza di acqua della Terra.
Tom Barrett, studente di Dphil nel Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Oxford, che ha condotto lo studio, ha dichiarato: “Eravamo incredibilmente eccitati quando l’analisi ci ha detto che il campione conteneva solfuro di idrogeno – proprio non dove ci aspettavamo! Perché la probabilità di idrogeno è un risultato naturale.
Il professor James Bryson, co-autore associato James Bryson (Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Oxford), ha aggiunto: “Una domanda fondamentale per gli scienziati planetari è come la Terra è arrivata a sembrare oggi. Pensiamo ora che il materiale che ha costruito il nostro pianeta-che possiamo studiare usando i meteoriti rari di flaghi, piuttosto che un processo raro di flagkeds di FlUCHATS di Itmati, piuttosto che un fluids di Flome di Flayads, piuttosto che un flagkeds, come un fluids rare di idratazione di Flome di Flopke, piuttosto che un fluids, come un fluids di FlUke. bombardare il nostro pianeta dopo essersi formata. “
* La spettroscopia di assorbimento dei raggi X vicino alla struttura dei bordi (XANES) è una tecnica che viene utilizzata per identificare quali elementi sono in un materiale e qual è il loro stato chimico. Funziona brillando i raggi X su un campione, facendo sì che gli atomi assorbano l’energia in un modo che dipende da quale sia l’elemento, dalla forma chimica in cui si trova (ad esempio un ossido, un solfuro, ecc.) E come gli atomi sono legati agli altri.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com