La ricerca recentemente pubblicata dell’UNC Greensboro Biology Professor Dr. Bryan McLean e colleghi mostrano che il toporagno mascherato, un piccolo mammifero a forma di mole che si trova sui montagne degli Appalachi, riduce il suo corpo e la sua crapere per conservare energia durante i mesi invernali.
Lo studio, pubblicato nel numero di maggio 2025 di Il naturalista americanoho scoperto che il toporagno mascherato (Sorex Cinereus) riduce la sua massa corporea del 13 percento nei mesi più freddi; La creatura quindi cresce in primavera quando le condizioni migliorano. Oltre a un corpo in calo, il team ha anche trovato cambiamenti stagionali nell’altezza della cerebrale della creatura (la parte del cranio che ospita e protegge il cervello) e la lunghezza del femore.
“Ridurre il corpo e le sue parti è in realtà una strategia di sopravvivenza intelligente”, afferma McLean. “Ed è importante per noi capire poiché i mammiferi affrontano un pianeta in costante cambiamento.”
Conosciuto come il fenomeno di Dehnel, questo restringimento stagionale è stato osservato in altri mammiferi ma molto spesso in topcioni, che sono piccoli animali che mangiano insetti non correlati ai roditori. Il fenomeno di Dehnel è un esempio estremo di “plasticità fenotipica” – la capacità di un organismo di alterare la sua forma fisica in risposta ai cambiamenti ambientali.
“Non sappiamo quanto il fenomeno di Dehnel sia tra i mammiferi, ma sappiamo che è in natura più rara rispetto ad altre strategie di risparmio di energia che i mammiferi usano, come il letargo”, ha affermato McLean.
McLean e il suo team di studenti laureati e universitari hanno analizzato 125 show mascherati che sono stati intrappolati nella foresta nazionale di Pisgah della Carolina del Nord dal 2021 al 2023. Il team ha usato “trappole per le trappole” sepolte in lettiera per catturare gli toporagli. Gli animali sono stati pesati sul campo, quindi portati alla Joint School of Nanoscience e nanotecnologia dell’UNCG per le scansioni di microct per esaminare varie dimensioni scheletriche. I campioni e i dati associati sono archiviati nella raccolta dei mammiferi UNCG. Anche i ricercatori della Georgia Southern University sono stati coinvolti nella ricerca.
“La nostra popolazione di topci mascherati è il più meridionale ma studiato per questi diversi tratti”, ha detto McLean, “e le misurazioni del femore che abbiamo fatto sono le prime a mostrare la grandezza del cambiamento stagionale nelle ossa lunghe dello scheletro. Ciò dimostra che gli strollati si rimuovono rapidamente molto del loro scheletro.”
La maggior parte degli studi precedenti sul fenomeno provengono dall’Europa. Per collocare i loro nuovi risultati nel contesto, i ricercatori hanno anche condotto una meta-analisi di 74 altri studi provenienti dall’emisfero settentrionale, combinando quella ricerca con le proprie scoperte per capire quali fattori guidano il fenomeno di Dehnel. McLean e il suo team hanno sviluppato modelli statistici che prevedevano accuratamente la quantità di restringimento del corpo che osservavano basate esclusivamente sul clima nel sito della Carolina del Nord.
“Questa analisi rivela la generalità del fenomeno di Dehnel in Sorex Gli topci, “spiega McLean.” Attraverso molte popolazioni di topichi in tre continenti, il grado di massa corporea e il restringimento dell’altezza della cerebrale è maggiore nelle aree con le temperature più basse della stagione fredda. Quindi, le temperature autunnali e invernali prevedono il fenomeno di Dehnel in questi animali “.
“La plasticità fenotipica è un modo chiave in cui gli tocco e molte altre specie rispondono ai cambiamenti di temperatura”, osserva McLean. “Imparando di più su questo processo, possiamo iniziare a capire come i mammiferi rampicano contro i climi in rapida evoluzione.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com