Gli strumenti antichi di una grotta sudafricana rivelano connessioni tra le persone preistoriche

“Questa è una visione importante di come le persone che vivevano in questa regione vivevano, cacciavano e rispondono al loro ambiente”, afferma Sara Watson, una scienziata post -dottorato presso il centro di ricerca integrativa Negaunee del Field Museum e la principale autrice dello studio.

Durante il periodo in cui furono fatte queste lame, tra 24.000 e 12.000 anni fa, la Terra si stava avvicinando alla fine dell’ultima era glaciale principale. Poiché gran parte dell’acqua terrestre era congelata in ghiacciai e calotte di ghiaccio, il livello del mare era più basso e la regione che ora è la costa del Sudafrica era di poche miglia nell’entroterra. “Invece di essere proprio sull’acqua come lo sono oggi, queste grotte sarebbero state quasi vaste pianure aperte con grandi animali da gioco come l’antilope”, afferma Watson. “Le persone hanno cacciato quegli animali e, per farlo, hanno sviluppato nuovi strumenti e armi.”

Le grotte, parte di ciò che gli archeologi chiamano il Technocomplex di Robberg, non trascurano più una pianura: sono in una scaletta imponente su una spiaggia rocciosa. “È una salita di 75 piedi fino alla grotta dal litorale”, afferma Watson. “Avevamo corde di sicurezza e una scala fatta di sacchi di sabbia, e dovevamo essere sfruttati mentre facevamo lo scavo.”

Ogni giorno, Watson e i suoi colleghi hanno fatto la salita con tutti i loro attrezzature di scavo e fotografia, pesando fino a 50 libbre a persona. “Dato che questi sono siti estremamente, estremamente vecchi, da prima della fine dell’ultima era glaciale, abbiamo dovuto stare molto attenti con il nostro scavo”, afferma Watson. “Abbiamo usato piccoli piccoli strumenti dentali e mini cazzuole in modo da poter rimuovere ogni piccolo strato individuale di sedimenti.”

Sotto la polvere e lo sporco antichi, Watson e il suo team hanno trovato migliaia di strumenti di pietra: lame piccole e affilate, così come i più grandi pezzi di roccia da cui sono state scheggiate queste lame. La roccia più grande da cui sono fatte le lame è chiamata nucleo. “Quando la tua persona media pensa agli strumenti di pietra, probabilmente si concentrano sui pezzi distaccati, le lame e i fiocchi. Ma la cosa che è la più interessante per me è il nucleo, perché ci mostra i metodi e l’ordine particolari che le persone hanno attraversato per realizzare i loro strumenti”, afferma Watson.

Watson e i suoi colleghi hanno osservato diversi schemi distinti di come i nuclei fossero stati spezzati in lame più piccole. “In molte di queste tecnologie, la riduzione principale è molto specifica, ed è qualcosa che ti viene insegnato e imparato, ed è qui che sono le informazioni sociali”, afferma Watson. “Se vediamo metodi specifici di riduzione del core in più siti in tutto il paesaggio, come archeologo, mi dice che queste persone stavano condividendo idee tra loro.”

Ad esempio, un metodo particolare per rompere le piccole lale da un nucleo che Watson ha trovato nelle Grotte di Robberg è uno stile che ha trovato anche centinaia di miglia di distanza in luoghi tra cui la Namibia e il Lesotho. “Lo stesso modello di riduzione del nucleo, lo stesso prodotto previsto”, afferma Watson. “Il modello viene ripetuto più e più volte, il che indica che è intenzionale e condiviso, piuttosto che solo una somiglianza casuale.”

Nel complesso, Watson afferma che lo studio rivela quanto c’è ancora per conoscere le grotte di Robberg e le persone che le hanno usate migliaia di anni fa. “Abbiamo una storia molto lunga e ricca come specie e gli umani tornano molto più in tempo di quanto la maggior parte delle persone si realizzi”, afferma Watson. “Le persone che vivono intorno all’ultima era glaciale erano molto simili alle persone oggi.”