L’usura dei prodotti in plastica rilascia particelle di plastica da piccole a quasi invisibili, che potrebbero influire sulla salute delle persone se consumate o inalate. Per rendere queste particelle biodegradabili, i ricercatori hanno creato materie plastiche dall’amido vegetale anziché dal petrolio. Uno studio iniziale pubblicato su ACS ‘ Journal of Agricultural and Food Chemistry mostra come gli animali che consumano particelle da questo materiale alternativo hanno sviluppato problemi di salute come danni al fegato e squilibri di microbioma intestinale.
“Le materie plastiche a base di amido biodegradabili potrebbero non essere così sicure e che iniziano la salute come inizialmente”, afferma Yongfeng Deng, l’autore corrispondente dello studio.
I microplastici (pezzi di plastica larghi meno di 5 millimetri) stanno entrando nei corpi umani attraverso forniture d’acqua contaminate, alimenti e bevande – e persino infusioni endovenose. Gli scienziati hanno collegato particelle di plastica nel flusso sanguigno e nei tessuti a vari rischi per la salute. Ad esempio, uno studio ha scoperto che le persone con malattia infiammatoria intestinale hanno più microplastiche nelle loro feci. Le materie plastiche biodegradabili sono state presentate come un’alternativa più sicura e rispettosa dell’ambiente alle tradizionali materie plastiche a base di petrolio. Uno dei tipi più comuni proviene dall’amido, un carboidrato che si trova in patate, riso e grano. Tuttavia, mancano informazioni su come le materie plastiche biodegradabili a base di amido influenzano il corpo. Un team di ricercatori guidati da Deng ha affrontato questo problema esplorando questi effetti nelle prove sugli animali.
I ricercatori hanno confrontato tre gruppi di cinque topi: un gruppo che consuma Chow normale e due gruppi che consumano alimenti infusi con microplastiche a base di amido. Le dosi (basse e alte) sono state calcolate e ridimensionate da ciò che un essere umano medio dovrebbe consumare quotidianamente. Hanno alimentato i topi per 3 mesi e quindi hanno valutato i tessuti degli organi degli animali, le funzioni metaboliche e la diversità del microbiota intestinale. I topi esposti alle particelle di plastica a base di amido avevano:
- Organi multipli danneggiati, inclusi il fegato e le ovaie, con danni più pronunciati nel gruppo ad alte dosi. Tuttavia, i topi che mangiano chow normale hanno mostrato biopsie normali sui tessuti degli organi.
- Gestione alterata del glucosio, compresa una significativa anomalia nei trigliceridi (un tipo di grasso) e l’interruzione dei biomarcatori molecolari associati al glucosio e al metabolismo lipidico, rispetto ai topi alimentati con il normale chow.
- Percorsi genetici disregolati e specifici squilibri di microbiota intestinale, che i ricercatori suggeriscono potrebbero alterare i ritmi circadiani che consumano i microplastici.
“L’esposizione a basso dosaggio prolungata ai microplastici a base di amido può portare a un ampio spettro di impatti sulla salute, in particolare perturbando ritmi circadiani e interrompendo il metabolismo del glucosio e dei lipidi”, afferma Deng. Tuttavia, i ricercatori riconoscono che, poiché questo è uno dei primi studi che esaminano gli impatti del consumo di microplastiche a base di amido, sono necessarie ulteriori ricerche per capire come queste particelle biodegradabili si rompono nel corpo.
Gli autori riconoscono i finanziamenti dalla Natural Science Foundation of China, la provincia di Jiangsu Programma di supporto per i talenti di Young Science and Technology, il fondo congiunto di dipartimenti e scuole, start-up Research Fund e Zhishan Young Scholars Fund della Southeast University da parte dei fondi di ricerca fondamentali per le università centrali.
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