Lo studio fornisce nuove intuizioni critiche sul periodo umido africano, un tempo tra 14.500 e 5.000 anni fa in cui il deserto del Sahara era una savana verde, ricca di corpi idrici che facilitavano l’abitazione umana e la diffusione della pastorizia. L’aridificazione successiva ha trasformato questa regione nel deserto più grande del mondo. A causa dell’estrema aridità della regione di oggi, la conservazione del DNA è scarsa, rendendo questo antico studio di DNA pionieristico ancora più significativo.
Le analisi genomiche rivelano che gli antenati degli individui di Takarkori Rock Shelter derivano principalmente da un lignaggio nordafricano che si discostava dalle popolazioni dell’Africa sub-sahariana all’incirca nello stesso momento dei moderni lignaggi umani che si diffondono fuori dall’Africa circa 50.000 anni fa. Il lignaggio appena descritto è rimasto isolato, rivelando una profonda continuità genetica nel Nord Africa durante la tarda era glaciale. Mentre questo lignaggio non esiste più in forma non aderente, questo antenato è ancora una componente genetica centrale del popolo nordafricano attuale, evidenziando il loro patrimonio unico.
Il Nord Africa è rimasto geneticamente isolato
Inoltre, questi individui condividono stretti legami genetici con foraggio di 15.000 anni che vivevano durante l’era glaciale nella grotta di Taforalt, in Marocco, associati all’industria litica iberomaurusiana che precede il periodo umido africano. In particolare, entrambi i gruppi sono ugualmente distanti dai lignaggi dell’Africa sub-sahariana, indicando che, nonostante il greening del Sahara, il flusso genico tra le popolazioni sub-sahariane e nordafricane è rimasta limitata durante il periodo umido africano, contrariamente ai precedenti suggerimenti.
Lo studio fa anche luce sugli antenati di Neandertal, dimostrando che gli individui Takarkori hanno dieci volte meno DNA di Neandertal rispetto alle persone al di fuori dell’Africa, ma più che africani sub-sahariani contemporanei. “I nostri risultati suggeriscono che, sebbene le prime popolazioni nordafricane fossero in gran parte isolate, hanno ricevuto tracce di DNA di Neandertal a causa del flusso genico dall’esterno dell’Africa”, ha dichiarato l’autore senior Johannes Krause, direttore del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
La diffusione della pastorizia nel Sahara verde
“La nostra ricerca sfida le precedenti presupposti sulla storia della popolazione nordafricana e evidenzia l’esistenza di un lignaggio genetico profondamente radicato e a lungo isolato”, ha affermato il primo autore Nada Salem del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology. “Questa scoperta rivela come la pastorizia si è diffusa attraverso il Sahara verde, probabilmente attraverso lo scambio culturale piuttosto che la migrazione su larga scala.”
“Lo studio evidenzia l’importanza dell’antico DNA per la ricostruzione della storia umana in regioni come l’Africa settentrionale centrale, fornendo sostegno indipendente alle ipotesi archeologiche”, ha affermato l’autore senior David Caramelli dell’Università di Firenze. “Mandando luce sul profondo passato del Sahara, miriamo ad aumentare la nostra conoscenza delle migrazioni umane, degli adattamenti e dell’evoluzione culturale in questa regione chiave”, ha aggiunto l’autore senior Savino Di Lernia dell’Università di Sapienza a Roma.
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