Quasi un milione di persone in tutto il mondo sono afflitte ogni anno dalla leishmaniosi cutanea, un’infezione cutanea devastante causata dal parassita della Leishmania. Colpendo prevalentemente le popolazioni vulnerabili nelle regioni tropicali e subtropicali come il Nord Africa e il Sud America, questa malattia prospera nelle aree contrassegnate da malnutrizione, alloggi povere e spostamenti della popolazione. Inserito non trattato, può portare a cicatrici permanenti, disabilità debilitante e profondo stigma sociale. Nonostante il suo impatto globale, non esiste un vaccino e i trattamenti esistenti sono inefficaci, tossici e difficili da somministrare.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Comunicazioni naturali Il 4 aprile 2025, potrebbe trasformare il modo in cui gli operatori sanitari si avvicinano al trattamento di questa malattia deturpante. Un team di ricercatori dell’Università del Maryland e del Centro Internacional de Entrenamiento E Investigaciones Médicas (CIDEIM) in Colombia hanno scoperto un modo per prevedere se un paziente che soffriva di leishmaniasi cutanea risponderà al trattamento più comune, salvando potenzialmente i pazienti da mesi di medicine costose, inefficaci e tossiche.
“Si dice comunemente che la cura può essere peggiore della malattia. Questo è molto vero con i nostri attuali trattamenti di leishmaniosi cutanei”, ha affermato Maria Adelaida Gomez, microbiologo con Cideim e autore di co-leader dello studio. “Questi farmaci hanno un profilo elevato di tossicità, quindi i pazienti possono sentirsi male per settimane mentre vengono trattati. Non vi è alcuna garanzia che il trattamento sarà efficace, quindi i pazienti possono fermare il trattamento o visitare un altro medico per ripetere il processo. E anche se sono guariti, è probabile che abbiano una cicatrice per sempre. Questa è la realtà della leishmaniosi in Colombia e in altri paesi in tutto il mondo.”
Il professore UMD di biologia cellulare e genetica molecolare Najib El-Sayed, autore di co-lead dello studio, ha osservato che il farmaco standard utilizzato per trattare la malattia-antimonia di meglumina-in genere fallisce in circa il 40-70% dei pazienti a cui viene somministrato.
“Questo tasso di fallimento vale anche quando i pazienti completano l’intero corso del trattamento, che richiede fino a 14 settimane”, ha detto El-Saying. “Scoprire quanto sarà efficace il farmaco su un paziente in anticipo è molto importante perché può prevenire settimane o mesi di trattamento inefficace e aiutare i pazienti ad accedere alle alternative più adatte molto prima.”
Il team ha scoperto che i pazienti che non hanno risposto all’antimonia di meglumina hanno mostrato un modello distintivo nel loro sistema immunitario, uno stato infiammatorio sostenuto chiamato risposta all’interferone di tipo I. Questa risposta è di solito una parte cruciale del sistema di risposta precoce del corpo contro i virus, aiutando le cellule a rilevare un agente patogeno e reclutare risorse per combattere contro di esso.
“Mentre questa risposta è essenziale per combattere alcune infezioni, abbiamo scoperto che quando rimane elevata per troppo tempo, può interferire con il processo di trattamento e guarigione nei pazienti con leishmaniosi cutanea”, ha spiegato El-Sayed. “Questa elevata risposta di interferone di tipo I è stata osservata in diversi tipi di cellule immunitarie innate che abbiamo analizzato nei campioni di sangue dei pazienti. Tracciando questi cambiamenti durante il processo di trattamento, abbiamo identificato un modello chiaro che distingue i pazienti che si riprendono con successo da coloro che non rispondono ai farmaci standard.”
I ricercatori hanno anche sviluppato un sofisticato sistema di punteggio in grado di prevedere accuratamente i risultati del trattamento per i pazienti di nuova diagnosi utilizzando tecniche avanzate di apprendimento automatico. Analizzando l’attività di soli nove geni, potevano prevedere se il trattamento avrebbe funzionato su un paziente con leishmaniosi cutanea con una precisione del 90%.
“Ciò è un progresso significativo per gli operatori sanitari e gli scienziati che lavorano per migliorare i risultati per i pazienti cutanei di leishmaniosi”, ha affermato Gomez. “La malattia sta iniziando a trasferirsi in nuovi luoghi come gli Stati Uniti, il che significa che abbiamo bisogno di queste risorse più che mai”.
Mentre il test attuale richiede sofisticate attrezzature di laboratorio, il team sta già lavorando per produrre una versione più portatile e intuitiva della tecnologia che i medici possono utilizzare sul campo. I ricercatori sperano che i loro nuovi risultati, in particolare per quanto riguarda il percorso di interferone di tipo I, potrebbero essere una strada promettente per lo sviluppo di nuove terapeutiche per la leishmaniosi cutanea. Le loro conclusioni rappresentano uno spostamento da approcci più tradizionali – che di solito si concentrano esclusivamente sull’eliminazione del parassita – ai metodi di trattamento che considerano anche le risposte immunitarie naturali del paziente.
“È davvero uno dei primi tentativi di tradurre i risultati di laboratorio di questa malattia in applicazioni pratiche”, ha detto El-Sayed. “Comprendere perché alcuni pazienti non rispondono al trattamento è stata una grande sfida nella gestione di questa malattia. Questo lavoro apre le porte alla medicina di precisione e sviluppando strategie migliori in grado di personalizzare il trattamento per una vasta gamma di pazienti.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com