Mentre esiste una sorprendente varietà di differenze fisiche nella fauna selvatica che gli umani possono facilmente osservare, nuove ricerche del College of Arts and Sciences della Drexel University rivelano che probabilmente c’è ancora più variazioni nascoste dalla nostra percezione. In uno studio recentemente pubblicato in The Wilson Journal of Ornithology, I ricercatori riportano la loro scoperta di pigmenti fluorescenti nelle piume dei gufi dalle orecchie lunghe, che possono essere visti solo dagli umani con l’aiuto della luce ultravioletta.
Lo studio, condotto da Emily Griffith, un dottorato di dottorato nel dipartimento di biodiversità, terra e scienze ambientali, mostra che i pigmenti fluorescenti nelle piume dei gufi dalle ore lunghe possono variare all’interno di una popolazione e che la variazione fornisce indizi sul perché i gufi abbiano questi pigmenti speciali.
Per condurre la ricerca, il team ha utilizzato un fluorometro-un dispositivo che misura la fluorescenza o la luce che viene emessa dopo aver assorbito radiazioni come la luce UV-per misurare la variazione della quantità di pigmenti fluorescenti nelle piume dei gufi dalle ore lunghe che migravano attraverso la penisola superiore del Michigan nella primavera di 2020.
“Stiamo solo iniziando a descrivere i pigmenti fluorescenti negli uccelli e in altri vertebrati”, ha detto Griffith. “Sebbene descrivi in quale specie sono presenti sia importante, al fine di capire quale sia la loro funzione, dobbiamo anche descrivere come variano all’interno di una specie come il gufo dalle orecchie lunghe”.
Griffith ha osservato che in molte specie di uccelli, i pigmenti sono usati dai maschi per attirare le femmine, motivo per cui la maggior parte delle persone pensa ai maschi di molte specie di uccelli come più “colorate” delle femmine. Ma il team di ricerca sospetta che la funzione di questi pigmenti non sia necessariamente correlata alla segnalazione sessuale.
“Il nostro studio mostra che i gufi dalle orecchie femminili hanno una concentrazione molto più elevata di questi pigmenti nelle loro piume, sfidando un malinteso comune che il piumaggio colorato sia un tratto” maschio “”, ha detto Griffith. “Inoltre, questo tratto non segue un binario rigoroso: la quantità di pigmenti fluorescenti in questi gufi esiste su uno spettro in cui la quantità di pigmento è correlata a dimensioni, età e sesso tutti insieme.”
Il team di ricerca ha spiegato che i pigmenti fluorescenti sono stati probabilmente utilizzati dagli animali per molto tempo, ma la tecnologia ha limitato lo studio o persino il riconoscimento dei pigmenti, fino a poco tempo fa. L’interesse di Griffith e dei suoi colleghi per lo studio derivava dal fatto che molti ricercatori di gufo usano queste piume fluorescenti per invecchiare gli uccelli sul campo, poiché l’intensità del bagliore fluorescente si dissipa nel tempo. Griffith ha aggiunto che i ricercatori stanno appena iniziando a capire questi tratti “nascosti” in gufi dalle orecchie lunghe e altri uccelli-cosa significa la fluorescenza, dove si può trovare, come è arrivato e perché è lì.
“Si sa così poco sui pigmenti fluorescenti nelle piume di uccelli e nei gufi non sono i soli con pigmenti fluorescenti”, ha detto Griffith. “Quindi, è un momento davvero emozionante per essere interessato a studiare piumaggio degli uccelli.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com